The China Mail - Athlétisme: pour Cyréna Samba-Mayela, la route vers Tokyo passe par les championnats d'Ecosse

Unique médaillée de l'athlétisme français aux Jeux de Paris, Cyréna Samba-Mayela n'a plus couru en compétition depuis septembre 2024 et aura attendu la date limite dimanche 24 août pour accrocher un dossard afin de montrer son "état de forme" à la Fédération française d'athlétisme (FFA), condition sine qua non pour partir au Japon.

Date butoir oblige, l'athlète de 24 ans n'a pas eu beaucoup de choix concernant le lieu de sa rentrée. Les Championnats d'Ecosse étant une des rares compétitions d'athlétisme au programme dimanche, elle se retrouve alignée à Grangemouth, ancienne ville industrielle proche d'Edimbourg plus connue pour son immense raffinerie fermée depuis mai que pour ses infrastructures d'athlétisme.

Le déplacement n'était pas anticipé mais rien en 2025 ne s'est déroulé comme prévu pour "CSM". Après avoir quitté fin 2024 la Floride et son coach John Coghlan pour rejoindre le Texas et Tonja Buford-Bailey, Samba-Mayela a dû reporter plusieurs fois sa rentrée en raison d'une gêne au mollet, qu'elle a soignée en début d'été au centre de Clairefontaine.

Elle est ensuite revenue en France début août pour les Championnats de France à Talence mais a finalement déclaré forfait à la dernière minute, toujours blessée.

- "Plutôt intelligent" -

L'été s'est poursuivi sans nouvelles de la discrète sprinteuse et c'est finalement sur les listes d'engagement des Championnats d'Ecosse, partagées par un compte spécialisé sur X, que son nom est apparu en début de semaine.

"Son équipe nous a contactés quand on finalisait les listes d'engagement", explique à l'AFP la Fédération écossaise.

Côté FFA, on a aussi appris la nouvelle quand la bizarrerie a été partagée sur les réseaux : "on était moins en lien avec elle depuis Talence", admet le responsable de la haute-performance Romain Barras. "Mais elle nous a ensuite dit qu'elle courrait bien là-bas, qu'elle espérait enchaîner série et finale."

La décision n'est pas absurde selon le responsable fédéral : "faire sa rentrée en Ligue de diamant (le circuit de compétition réservée à l'élite), c'est risqué quand on est en reprise et qu'il faut se concentrer sur soi et ses sensations", commente Barras.

"Là, la confrontation sera moindre, c'est plutôt intelligent", estime-t-il. Les chronos des engagées varient entre 12 sec 31 (pour Samba-Mayela) et 17 sec 34.

- Championne d'Ecosse -

Reste à savoir dans quel chrono la sprinteuse va terminer sa course. Prioritaire pour les Championnats du monde car finaliste olympique, Samba-Mayela n'a pas besoin de réaliser les minima fixés par la FFA (12.60) mais doit se montrer en forme.

"On sait qu'elle est à 100% et qu'elle s'est entraînée", précise Romain Barras, qui suivra comme le reste du staff tricolore la course de loin.

"On lui fait confiance, elle n'irait pas jouer avec sa santé sur une course comme ça. Si elle court, c'est qu'elle est sur la bonne voie", ajoute-t-il, serein sur la capacité de son athlète vedette à se montrer au top niveau à Tokyo.

Il refuse toutefois de donner un chrono de rentrée qu'il estimerait satisfaisant: "on va regarder les chronos mais aussi dans quelles conditions ils sont réalisés", balaye-t-il.

"Le but, c'est pas de ne pas la sélectionner, c'est d'envoyer au Japon quelqu'un qui va être compétitif", insiste-t-il alors que la médaillée olympique représente, si elle est à son meilleur niveau, une des rares chances de médaille pour le clan tricolore.

En attendant, Tokyo passe donc par Grangemouth où la Française sera la grande favorite, même si la Bahamienne Charisma Taylor, demi-finaliste olympique, sera aussi de la partie pour la titiller.

Même sans être écossaise, "elle peut décrocher une médaille, nous sommes des championnats +open+", sourit un responsable de la Fédération écossaise.

Les séries sont prévues à 15H20 (16H20 heure française) avant la finale à 17H00 (18H00). En cas de victoire, la vice-championne olympique, également championne d'Europe, championne du monde en salle et multiple championne de France, ajoutera un improbable titre de championne d'Ecosse à son palmarès.

L.Kwan--ThChM