The China Mail - C1: Manchester City domine Naples (2-0), Haaland cinquantième rugissant

Haaland qui sourit, De Bruyne qui grimace: le "Cyborg" de City et son ancien pourvoyeur de passes décisives, qui a rejoint le Napoli cet été, ont vécu une soirée diamétralement opposée.

Le Norvégien est entré dans l'histoire de la compétition-reine du football européen: il ne lui a fallu que 49 matches, nouveau record de précocité, pour faire exploser les portes du club très fermé des joueurs ayant inscrit 50 buts en C1.

Haaland a amélioré la marque d'une légende de l'autre club de Manchester, United, Ruud Van Nistelrooy qui avait eu besoin de 62 matches en 2007 pour atteindre le seuil des 50 réalisations en Ligue des champions.

Si City a dominé le Napoli, vite réduit à dix, il a fallu attendre la 56e minute pour qu'il concrétise sa supériorité.

Profitant d'une astucieuse louche de Phil Foden dans la surface de réparation, Haaland a lobé de la tête le gardien du Napoli Vanja Milinkovic-Savic, jusque là héroïque face aux assauts des Citizens.

- Guardiola égalise face à Conte -

L'international belge Jérémy Doku a définitivement mis KO le champion d'Italie en titre en s'engouffrant à la 67ème minute dans la surface de réparation et en trompant de près Milinkovic-Savic, préféré au titulaire habituel Alex Meret.

De Bruyne, lui, a suivi tout cela de très loin: du banc des remplaçants.

Pour son retour à l'Etihad où il a évolué pendant dix ans (2015-25) et collectionné pas moins de 19 titres, l'international belge, salué par le public mancunien, n'est resté que 25 minutes sur le terrain.

Son entraîneur Antonio Conte l'a en effet fait sortir prématurément pour réorganiser sa défense après l'exclusion de son capitaine Giovanni Di Lorenzo dès la 21ème minute.

L'international italien, pris de vitesse par Haaland, n'a eu d'autre choix que de le faire trébucher à l'entrée de la surface de réparation pour empêcher l'ouverture du score.

Mais ce n'était que partie remise pour le Norvégien qui, devant son père Alf-Inge, ancien joueur de Leeds notamment, a porté son total en C1 à 50 réalisations, huit sous le maillot de Salzbourg, quinze avec Dortmund et 27 avec Manchester City, son club depuis 2022.

Cette victoire permet aussi à Pep Guardiola de revenir à la hauteur de Conte, qui était jusque là l'un des rares entraîneurs à avoir un bilan positif face au technicien espagnol. L’équilibre est désormais parfait au niveau de leurs confrontations avec quatre victoires pour autant de défaites.

A.Kwok--ThChM