The China Mail - Rugby: encore raté pour les Bleues, qui tombent avec honneur en demi-finales du Mondial

C'est la neuvième défaite en demi-finales d'un Mondial de la France, qui n'est jamais parvenue au-delà, alors que les Anglaises vont tenter d'aller décrocher un troisième titre mondial, la semaine prochaine face au Canada.

Dans la série des défaites face à l'Angleterre, étirée désormais à 17 de rang, la troisième de 2025 sera certainement à ranger du côté des plus frustrantes, telle celle à Twickenham en avril pour le dernier match du Tournoi (43-42).

Donnée perdantes par tous, et de loin, les Bleues ont prouvé que sur un match, elles avaient les arguments pour remporter la victoire, du jeu au pied plein de justesse de Carla Arbez à la hargne de Gabrielle Vernier en passant par l'activité de Charlotte Escudero.

Mais au final, elles ne vont garder du Ashton Gate de Bristol que les regrets et les larmes, comme il y a trois ans, où elles ont été à une pénalité manquée après la sirène de faire tomber la Nouvelle-Zélande (25-24), future vainqueure de la compétition en 2022 et qu'elles retrouveront le week-end prochain pour la troisième place.

La peine va se concentrer sur la première période, où les Françaises ont eu les principales munitions, ont gagné 245 mètres après contact (contre 86 pour les Anglaises), mais sont rentrées au vestiaire derrière (7-5).

Les coéquipières de Pauline Bourdon Sansus, infatigable animatrice du jeu français, y ont certes marqué un essai, par Nassira Kondé. Mais elles en ont manqué tellement d'autres après la demi-heure de jeu, de celui de Marine Ménager refusé pour un en-avant de passe (35e) à une percée, toujours de Ménager, où la capitaine des Bleues a passé trop tard, et trop bas la balle à Léa Champon, qui ne demandait qu'à filer à l'essai (34e).

Le retard des soutiens sur les attaques bleues a plusieurs fois été sanctionné alors que les Françaises s'approchaient de la ligne d'essai.

- Irrésistible avants anglaises -

En face, les Anglaises ont dominé sur leurs points forts, prévisibles et peu emballants dans leur majorité, mais irrésistibles depuis 32 matches, la meilleure série de victoire du rugby international, tous genres confondus.

Elles ont marqué dès le début par l'inévitable arrière Ellie Kildunne, meilleure joueuse du monde en 2024 et certainement encore candidate à la distinction cette année, qui a contourné le rideau bleu bord de touche sur la première occasion anglaise.

Elles ont ensuite su faire le dos rond et martyriser la mêlée française pour garder la tête hors de l'eau.

Et au retour des vestiaires, elles ont accéléré. La recette est bien connue: une touche dans les 22 mètres pour un maul qui avance jusque dans l'en-but.

Les Françaises ont répondu avec un essai de Kelly Arbey, transformé au bord de ligne par Morgane Bourgeois (52), mais sur un jeu d'avants très puissant, conclu par la deuxième ligne Abbie Ward, les Anglaises ont repris un peu de marge (21-12, 59e).

Ce troisième essai a fait mal aux Bleues, qui ont peiné à maintenir le rythme de jeu nécessaire pour bousculer les Anglaises en fin de match. Et Ellie Kildunne a tué le suspense en reprenant un ballon mal renvoyé par Marine Ménager et en traversant le terrain sur la largeur (28-12, 69e), malgré les deux essais, un dans chaque camp, lors des dernières minutes.

Z.Huang--ThChM