The China Mail - F1: Russell s'offre une première pole à Singapour devant Verstappen

Sur le tracé urbain de Marina Bay, où le défi est immense pour les pilotes confrontés à la chaleur et l'humidité, le pilote Mercedes a devancé samedi de près de 2/10e le champion du monde en titre Max Verstappen (Red Bull).

"Hier (vendredi, NDLR) a été une journée très difficile pour de nombreuses raisons" lors des essais libres, a reconnu le poleman après avoir décroché la septième pole position de sa carrière, c'est génial de revenir ainsi".

Derrière les deux pilotes forts du jour, le leader australien au championnat du monde Oscar Piastri (McLaren) partira troisième, devant l'Italien Andrea Kimi Antonelli (Mercedes), quatrième.

Deuxième du général, l'autre McLaren, celle de Lando Norris, s'élancera de la troisième ligne, en cinquième position au côté du septuple champion du monde Lewis Hamilton (Ferrari), sixième.

Au championnat pilotes, Piastri compte 25 points d'avance sur son équipier et 69 sur Verstappen, vainqueur des deux dernières manches en Italie et en Azerbaïdjan.

Le weekend singapourien fait office de test pour le champion,revenu de manière inattendue dans la course au titre à la fin de l'été: "si nous sommes compétitifs à Singapour, alors peut-être pourrons-nous commencer à rêver" du sacre, avait d'ailleurs reconnu en septembre le conseiller de Red Bull Helmut Marko. Verstappen ne s'est encore jamais imposé dans la cité-Etat.

- Dépassements difficiles -

Si l'identité du champion est encore loin d'être connue, celle de l'écurie qui remportera le titre chez les constructeurs ne fait en revanche guère de doute à sept manches de la fin : dimanche, McLaren a une nouvelle chance de s'offrir un deuxième sacre d'affilée. Pour y arriver, elle doit marquer au moins 13 points à l'issue du GP - sachant qu'elle peut en récupérer jusqu'à 43.

Chez les Français, Isack Hadjar (Racing Bulls) partira huitième, très loin derrière ses compatriote Esteban Ocon (Haas), 19e et Pierre Gasly 20e et donc dernier.

Le pilote Alpine a été victime d'un problème de direction l'empêchant d’améliorer son temps en toute fin de Q1, la première partie des qualifications.

Celles-ci étaient particulièrement importantes car le tracé de Marina Bay est étroit, les dépassements y sont plus difficiles. La qualité des départs sera donc cruciale au coup d'envoi de la course donné dimanche à 20h00 locales (14h00 françaises).

Le GP de Singapour est disputé en nocturne, afin de maximiser le nombre de téléspectateurs européens en raison du décalage horaire, mais aussi pour limiter les effets de la chaleur tropicale sur les pilotes.

Jeudi, la FIA a pour la première fois déclenché son alerte fortes chaleurs car plus de 31°C sont attendus dimanche soir. Instaurée après le Grand Prix du Qatar 2023, quand plusieurs pilotes avaient dû recevoir des soins après avoir souffert de la chaleur, cette règle leur permet de porter des gilets spéciaux rafraichissants pendant la course.

U.Feng--ThChM