The China Mail - Tour de Lombardie: le prochain objectif de Pogacar, "gagner Paris-Roubaix et Milan-Sanremo"

QUESTION: Auriez-vous imaginé, jeune, gagner un Monument cinq années de suite ?

REPONSE: "Quand je rêvais de devenir professionnel, je ne savais même pas ce que c'était un Monument. Avec ma bande de potes, on voulait juste être aussi cool que les coureurs du Tour de France, c'était notre seul objectif. Je dois m'estimer extrêmement heureux d'avoir réussi à accomplir autant de choses. C'était totalement inimaginable."

Q: Quelle saveur a cette victoire par rapport aux précédentes sur le Tour de Lombardie ?

R: "Elle est spéciale, parce que c'était la dernière de Rafal (Majka, son coéquipier, NDLR). C'était mon mentor dans le cyclisme. Il m'a guidé pendant des années. Que je gagne aujourd'hui était son rêve aussi. Il a eu une carrière incroyable."

Q: En même temps, vous vous rapprochez un peu plus d'Eddy Merckx ?

R: "J'entends ça tout le temps, les comparaisons avec Eddy Merckx, mais je n'aime pas trop ça. En fait, Ernesto Colnago (qui fut le mécanicien du champion belge, NDLR) était à l'arrivée tout à l'heure et a reçu un coup de fil d'Eddy. Il me l'a passé et on a pu échanger un peu. C'était vraiment cool qu'il appelle et qu'on puisse papoter. Mais je pense qu'il faut éviter de comparer sans cesse les gens."

Q: Votre victoire est aussi la 93e cette saison pour votre équipe UAE. Pourquoi est-elle si forte ?

R: "Quand j'ai rejoint l'équipe (en 2019), c'était une équipe très différente. Je n'irais pas jusqu'à dire qu'elle n'était pas pro mais on a énormément progressé ces dernières années sur les détails, le matériel, le recrutement des jeunes talents. L'équipe Visma, en gagnant le Tour de France en 2022 et 2023, nous a poussés à nous améliorer aussi. On a beaucoup grandi."

Q: Quels seront vos objectifs pour la saison prochaine ?

R: "Les courses qui m'ont échappé cette année, Paris-Roubaix et Milan-Sanremo. Gagner ces deux courses représente un gros défi pour moi. Mais laissez-moi déjà savourer cette saison. Je suis content de pouvoir rentrer un peu à la maison et de me détendre avant que tout ce casino (cirque, NDLR) recommence l'année prochaine (rires)."

Q: Comment allez-vous planifier votre hors-saison ?

R: "Ah ça, je ne suis pas aussi bon pour planifier mes vacances que mon calendrier de courses. Il y toujours un truc, un mail, un message, un coup de fil pour dire : +Ce serait bien que tu fasses ci, ou ça.+ Mais ça fait partie d'être au sommet de son sport."

Q: Vous sentez-vous différent par rapport aux autres coureurs ?

R: "Franchement, tout le monde est unique à sa façon. On me voit peut-être comme quelqu'un de différent parce que j'ai la chance de gagner autant de courses mais je ne me sens pas si spécial. Tout le monde devrait être fier de soi et se sentir bien dans sa peau."

PROPOS recueillis en conférence de presse

C.Smith--ThChM