The China Mail - Top 14: choc de leaders entre Pau et Toulouse, le Stade français en embuscade

Les triples champions de France, solides sur leurs terres mais à la peine loin de la Ville Rose, passent au révélateur béarnais dans un stade du Hameau imprenable cette saison.

Les Palois, qui comptent 19 points comme leurs adversaires toulousains, restent sur cinq victoires d'affilée à domicile, dont trois depuis le début de saison, avec en point d'orgue une partition parfaitement maîtrisée face à Bayonne lors de la précédente journée (47-24).

"Ils ne se cachent plus, leur ambition, c'est d'être parmi les gros clubs, de se qualifier, ils ont aussi changé de statut, on va se préparer en conséquence", a assuré vendredi Paul Graou, le demi de mêlée des Rouge et Noir, qui restent sur deux lourds revers à l'extérieur, à Montpellier (44-14) et à Bayonne (40-26).

"Je crois que les joueurs sont avertis et se sont bien préparés sur les entraînements collectifs, je sens qu'on sera motivé et qu'on ne fera pas, je l'espère, trois fois la même erreur", a indiqué l'entraîneur des avants Jean Bouilhou.

Un peu plus tôt samedi, le Stade français (19 points également) a l'occasion de prendre au moins provisoirement seul la tête du championnat, en déplacement à Castres.

Les Parisiens restent sur une victoire arrachée contre La Rochelle grâce à leur puissante mêlée et la botte de Louis Carbonel, fatale aux Maritimes après la sirène (26-24).

Métamorphosés par rapport à leur piteuse 12e place la saison dernière, les hommes de Paul Gustard restent sur trois succès consécutifs.

"Ils ont une grosse mêlée, une grosse touche, cette équipe est basée sur la conquête, sur le jeu au pied, sur la défense, leur manager est l'ancien entraîneur de la défense des Saracens: forcément, l'ADN de cette équipe est toute trouvée, la conquête contre eux va être très importante", prévient Xavier Sadourny, le manager du CO (7e, 15 pts).

- Bayonne décimé -

La septième journée débutera un peu plus tôt par un autre duel entre ambitieux, à Jean-Dauger, où Bayonne (6e, 16 pts) aura à coeur de rebondir face à Clermont-Ferrand (7e, 14 pts).

Les Bayonnais doivent composer avec une infirmerie qui a connu un afflux impressionnant le week-end dernier, alors même qu'elle était déjà bien remplie, enregistrant notamment le forfait longue durée du demi de mêlée de 36 ans Maxime Machenaud, victime d'une rupture des ligaments croisés du genou droit.

Les Auvergnats comptent bien en profiter pour enchaîner après leur succès probant contre Toulon (27-10) et mettre à mal la série de 14 victoires consécutives des Ciel et Blanc à domicile.

Après avoir reçu une gifle mémorable à Toulouse (56-13), et seulement 10e au classement, Bordeaux-Bègles enchaîne par un deuxième déplacement en Occitanie, à Perpignan, où tous les visiteurs se sont imposés cette saison.

L'UBB court après une première victoire à l'extérieur et devrait cette fois pouvoir compter sur une bonne partie de sa puissance de feu, avec les retours dans le groupe de Louis Bielle-Biarrey et Matthieu Jalibert, ménagés à Ernest-Wallon.

Face aux stars bordelo-béglaises, l'Usap est déjà dans l'urgence, désespérément bloquée à la dernière place avec zéro point en six levées.

Juste devant au classement avec trois unités, Montauban se déplace à La Rochelle, probablement sans grand espoir, l'esprit déjà tourné vers la réception des Catalans la semaine prochaine.

Quatrième et à l'affût d'un faux pas du trio de tête, Lyon se rend à Montpellier (11e, 13 pts), alors que la journée s'achèvera à Mayol avec la rencontre entre Toulon et le Racing 92.

Programme de la 7e journée de Top 14 disputée samedi et dimanche:

Samedi

(14h30) Bayonne - Clermont

(16h35) Castres - Stade Français

Montpellier - Lyon

La Rochelle - Montauban

Perpignan - Bordeaux-Bègles

(21h00) Pau - Toulouse

Dimanche

(21h05) Toulon - Racing 92

A.Kwok--ThChM