The China Mail - Tennis: Shelton et de Minaur qualifiés pour le Masters, Auger-Aliassime s'accroche

Opposé au Russe Andrey Rublev sur le court N.1 de La Défense Arena, Shelton l'a emporté 7-6 (8/6), 6-3. Il s'invite pour la première fois au rendez-vous turinois, qui réunira du 9 au 16 novembre les huit joueurs ayant amassé le plus de points ATP en 2025.

Cette première qualification "est le résultat d'une année de travail, avec des hauts et des bas", a commenté le gaucher américain de 23 ans, vainqueur en août du Masters 1000 de Toronto avant d'être contraint à l'abandon à l'US Open par une blessure à l'épaule gauche.

"Ça fait toujours plaisir d'achever une saison en atteignant le principal objectif que tu t'étais fixé", s'est félicité Shelton. Son prochain adversaire sera le N.2 mondial Jannik Sinner ou l'Argentin Francisco Cerundolo (21e), qui s'affrontent à partir de 19h00 sur le Central.

Déjà présent à Turin en 2024, l'Australien Alex De Minaur s'est adjugé le septième des huit billets en jeu pour le Masters quelques heures après Shelton, grâce à une victoire 6-2, 6-2 contre le Russe Karen Khachanov (14e).

Le Canadien Félix Auger-Aliassime (10e) s'est lui maintenu dans la course en battant Daniel Altmaier (50e) 3-6, 6-3, 6-2 sur le Central, mais il devra atteindre la finale dans la capitale française pour déposséder l'Italien Lorenzo Musetti (8e) de la dernière place qualificative pour le Masters.

"Aujourd'hui, le premier set est à oublier", a affirmé le Montréalais en zone mixte après avoir gagné son troisième match en trois sets d'affilée à Paris.

"Mais après, je suis très content de la façon dont j'ai joué. C'est ce que je vais retenir de la journée", a-t-il ajouté.

Quant au Masters, "c'est sûr qu'on y pense un peu plus à la fin de l'année" mais "je ne suis pas arrivé à Paris cette semaine en me disant que je devais changer de stratégie, de préparation mentale ou de routines", a assuré le 10e mondial.

- "Enchaînement costaud" pour Vacherot -

Pour tenter de rallier comme en 2022 le dernier carré parisien, le demi-finaliste du dernier US Open a rendez-vous vendredi avec celui qu'il considère comme "le meilleur joueur du monde en ce moment": le Monégasque Valentin Vacherot (40e).

Premier joueur à fouler le Central jeudi, le vainqueur inattendu du Masters 1000 de Shanghai mi-octobre a dominé 7-6 (7/4), 6-4 le Britannique Cameron Norrie (31e) en huitièmes de finale.

"Je joue avec beaucoup de confiance en ce moment, c'est sûr, mais tout n'est pas parfait", a estimé Vacherot, qui a notamment regretté d'avoir moins bien retourné que la veille contre son cousin Arthur Rinderknech (29e).

Avec sept victoires à Shanghai et désormais trois à Paris, la révélation de la fin de saison s'est offert jeudi une dixième victoire d'affilée en Masters 1000, les tournois les plus prestigieux du circuit masculin après les quatre du Grand Chelem.

D'un point de vue physique, "c'est un enchaînement costaud", a reconnu Vacherot en conférence de presse - d'autant qu'à Shanghai, "il y avait un jour +off+ entre chaque match", contrairement au Masters 1000 de Paris qui se joue en une semaine.

Mais après des années passées à écumer les tournois du circuit secondaire, "j'ai l'habitude" et "tout va bien physiquement", a-t-il assuré.

Après le duel Sinner-Cerundolo, le tenant du titre Alexander Zverev (3e) tentera de se hisser à son tour en quarts de finale contre l'Espagnol Alejandro Davidovich (15e).

L'Allemand a livré un premier match laborieux, s'imposant en trois sets et plus de deux heures et demie contre l'Argentin Camilo Ugo.

M.Zhou--ThChM