The China Mail - Tests d'automne de rugby: l'Afrique du Sud sans rival, l'Angleterre invaincue, l'Irlande pas guérie

. Afrique du Sud et Angleterre en pleine forme

La meilleure équipe du monde, c'est elle, et même à 14: l'Afrique du Sud a montré sa supériorité en Europe avec ses victoires à Paris (32-17) et à Dublin (24-13) après son deuxième sacre consécutif en Rugby Championship.

Paquet d'avants surpuissant, à l'image du talonneur Malcolm Marx, désigné meilleur joueur du monde en 2025, coaching inspiré, capacité à se transcender: les voyants sont plus que jamais au vert. Et même l'indiscipline, avec deux cartons rouges directs tôt dans les rencontres contre la France et l'Italie (32-14), n'ont pas perturbé la machine.

En attendant que les Springboks jouent leur dernier match dimanche au Pays de Galles, la seule équipe d'ores et déjà invaincue dans cette tournée d'automne est le XV de la Rose, victorieux dimanche au bout du suspense des Pumas Argentins (27-23), qui eux aussi visaient le 100% après leurs succès en Ecosse et chez les Gallois.

Les hommes de Steve Borthwick avaient déjà confirmé leur retour au premier plan avec un succès de prestige contre la Nouvelle-Zélande (33-19), le premier contre les All Blacks depuis leur demi-finale du Mondial 2019 au Japon.

. Nouvelle-Zélande et Irlande ont du travail

Une seule défaite, contre l'Angleterre (33-19), et la tournée a un arrière-goût amer: pour le sélectionneur Scott Robertson, la deuxième année à la tête des All Blacks n'a pas été de tout repos, ni offert énormément de garanties.

Au-delà de la défaite logique sur le terrain contre l'Angleterre, les Néo-Zélandais n'ont jamais été dominateurs sur tout un match, dominant en fin de partie l'Irlande (26-13) ou l'Ecosse (25-17) et se détachant dans la dernière demi-heure contre le pays de Galles (52-26). Pas de quoi effacer les deux défaites lors du Rugby Championship cette saison dont la pire de son histoire, qui plus est à domicile, contre l'Afrique du Sud (43-10), traumatisme de l'année 2025.

L'Irlande a subi deux défaites contre les All Blacks et l'Afrique du Sud, confirmant le coup de mou aperçu lors du dernier Tournoi. Mais les joueurs d'Andy Farrell ont aussi livré un match plein contre l'Australie (46-19) et peuvent s'appuyer sur une belle résistance contre l'Afrique du Sud, où trop d'indiscipline a plombé leur match (cinq cartons).

Bilan aussi mitigé pour la France, aux individualités toujours aussi fortes mais à la défense particulièrement friable. Le sélectionneur Fabien Galthié a concédé que son équipe était "moins forte" qu'il y a quatre ans, mais va pouvoir compter sur le retour de nombreux blessés, dont Antoine Dupont, d'ici le Tournoi-2026.

Fidèle à son habitude, l'Ecosse n'a pas démérité et offert de belles prestations mais sans parvenir à conclure, que ce soit contre la Nouvelle-Zélande ou l'Argentine, victorieuse à Edimbourg (33-24).

. L'Australie et pays de Galles sans solution

Les malades des grandes nations du rugby ne vont pas mieux. Après l'espoir né des prestations contre les Lions britanniques et dans le Rugby Championship, les Australiens sont retombés dans leurs travers avec quatre défaites contre les équipes européennes, dont l'Italie (26-19).

Ils rentrent au pays sans victoire, une première depuis 1958, et avec deux valises contre l'Irlande (46-19) et la France (48-33), inquiétant à deux ans de leur Mondial, où ils ne seront même pas tête de série.

Si les Gallois ont gagné à domicile pour la première fois depuis plus de deux ans contre le Japon (24-23), ils ont aussi montré beaucoup de trop de lacunes pour vraiment rassurer contre toute opposition un peu plus relevée. Et leur dernière rencontre dans une semaine contre les redoutables Springboks pourrait être très dure à vivre.

Le Japon, lui aussi encore bien souffreteux, a dû lutter jusqu'à la sirène pour arracher une victoire contre la Géorgie (25-23), montrant que le fossé entre eux et les principales nations du rugby s'est creusé.

R.Lin--ThChM