The China Mail - Open d'Australie: Zverev ouvre le bal en attendant Sabalenka et Alcaraz

"Je n'aurais pas pu jouer plus mal que ça au premier set", a regretté l'Allemand après avoir écarté le Canadien Gabriel Diallo (41e mondial) 6-7 (1/7), 6-1, 6-4, 6-2.

Comme prévu, ce dernier a été un adversaire coriace pour un premier tour: "Je n'étais pas content en voyant le tirage au sort parce que (Diallo) est un joueur très talentueux et très agressif", a d'ailleurs insisté le N.3 mondial toujours en quête à 28 ans d'un premier titre en Grand Chelem.

Heureusement pour lui, Zverev a ensuite retrouvé son véritable tennis et proposé un jeu "d'assez haut niveau".

A partir du deuxième set, "j'ai mieux frappé mes coups droits, j'ai mieux retourné, j'ai été plus agressif", a-t-il analysé.

"Je sais que c'est ça mon jeu, je n'ai pas besoin que 58 spécialistes ou des milliers d'Allemands me le répètent à chaque tournoi !", a-t-il ajouté entre humour et irritation.

Au prochain tour, il affrontera le Français Alexandre Müller (52e) ou l'Australien Alexei Popyrine (50e).

La première session de nuit sur la Rod Laver Arena verra les entrées en lice des N.1 mondiaux Sabalenka puis Alcaraz.

La Bélarusse, en quête d'un troisième titre à Melbourne, était opposée dimanche à la Française Sarah Rakotomanga (118e).

- Marathon -

L'Espagnol clôturera la journée en affrontant l'Australien Adam Walton (81e).

S'il a remporté son premier Majeur à l'US Open en 2022, devenant à l'occasion le plus jeune N.1 mondial de l'histoire, et qu'il a décroché cinq autres trophées du Grand Chelem y compris Roland-Garros et Wimbledon, Alcaraz n'a en revanche jamais dépassé les quarts à Melbourne.

La première journée du tournoi a par ailleurs été marquée par la victoire marathon de la Française Elsa Jacquemot (60e) face à l'Ukrainienne Marta Kostyuk (20e): pour sa première participation au Majeur du bout du monde, Jacquemot a bataillé 3h31 avant de s'imposer en trois tie breaks 6-7 (4/7), 7-6 (7/4), 7-6 (10/7).

"C'était un des gros matches de ma carrière, ça va faire partie des matches que je n'oublierai pas", a commenté la Française de 22 ans, qui n'avait encore jamais battu de joueuse du Top 20.

Pour sa première apparition dans le tableau principal à Melbourne, Jacquemot avait la lourde tâche d'affronter Kostyuk qui s'est illustrée à Brisbane au début du mois en battant trois joueuses du Top 10 (Amanda Anisimova, Mirra Andreeva et Jessica Pegula) avant de perdre en finale contre Sabalenka.

Mais la Française aime les gros matchs qui se jouent au mental et l'a prouvé.

Sous une pression constante et sous la chaleur, elle s'est félicité d'être restée "focus" tant après avoir manqué sa première balle de match que pour gérer le temps mort pris par son adversaire pour se faire bander la cheville gauche en toute fin de partie.

La tête, elle a aussi réussi à la garder froide après la victoire: "Je n'ai passé que le premier tour, je ne suis pas en train de me dire +waouh, c'est un truc de dingue, j'ai battu Marta, la tête de série 20+... ".

L.Kwan--ThChM