The China Mail - XV de France: Galthié tranche dans le vif et lâche des cadres

Quelle mouche a donc piqué le sélectionneur pour se passer, y compris dans le groupe élargi de 42 joueurs, de ces trois cadres, encore titulaires sur a minima deux des trois matches en novembre ? Fabien Galthié n'a pas pris la parole en amont de la liste, contrairement aux habitudes des dernières années.

Il devrait toutefois le faire rapidement, avant une conférence de presse d'ouverture du Tournoi lundi à Edimbourg (Ecosse).

Et le communiqué transmis mercredi par la Fédération française de rugby ne fait qu'énumérer les noms des heureux appelés, qui rejoindront Marcoussis à partir de dimanche, au lendemain des six premiers matches de la 15e journée de Top 14.

La sentence de mercredi n'a pas été sans signe avant-coureur: à des échelles diverses, ces joueurs ont été testés et mis en difficulté ces derniers mois dans le XV de France où, contrairement au premier mandat de Galthié, la balance penche plus vers la concurrence que la continuité.

- Signal fort -

Grégory Alldritt avait manqué le choc contre l'Afrique du Sud en novembre, n'étant même pas dans les 23 joueurs de la feuille de match ou les cinq réservistes, avant de retrouver sa place au centre de la troisième ligne et même le capitanat pour les deux matches suivants.

Damian Penaud avait lui été écarté pour la troisième journée du Tournoi 2025 contre l'Italie, payant sa performance défensive jugée décevante lors de la défaite en Angleterre. Mais il avait retrouvé sa place le match suivant contre l'Irlande, égalant le record d'essais de Serge Blanco qu'il a battu ensuite en novembre, où il a joué l'intégralité des trois tests.

Gaël Fickou, 98 sélections, titulaire pendant cinq ans et tout le début du premier mandat de Galthié, jusqu'en novembre 2024, avait ensuite tardé à reprendre sa place après une blessure début 2025. Mais il avait été nommé capitaine de la tournée en Nouvelle-Zélande et encore contre l'Afrique du Sud.

Le signal est donc fort, même si le chemin vers Marcoussis n'est pas barré pour ces trois joueurs, avec les blessures fréquentes touchant les rugbymen et la possibilité chaque semaine de changer la liste des 42 joueurs.

Un quatrième homme fort des mandats Galthié manque à l'appel: Romain Ntamack. Le Toulousain souffre d'une blessure à un rein et n'a pas joué en 2026.

- Retours de blessure -

Une absence forcée donc, mais plusieurs retours de blessures aussi, dont parmi les avants le pilier droit rochelais Uini Atonio et son partenaire de club Paul Boudehent, les Toulousains François Cros et Peato Mauvaka ou encore le Lyonnais Mickaël Guillard. Chez les arrières, outre le retour du demi de mêlée et capitaine Antoine Dupont, celui du centre de l'Union Bordeaux-Bègles Yoram Moefana sera également précieux.

Absent pour blessure lors de la tournée de novembre mais pas premier choix dans les plans de Fabien Galthié depuis deux ans, l'ouvreur de l'UBB Matthieu Jalibert figure bien dans la liste et devrait composer la charnière avec Dupont, comme lors du Mondial-2023.

La mise à l'écart de plusieurs cadres a profité à quelques pépites du Top 14, tels que le centre Noah Néné, le troisième ligne Temo Matiu, l'ailier Gaël Dréan ou le centre Fabien Brau-Boirie, qui reviendront à Marcoussis. Le centre de Toulouse Kalvin Gourgues, qui a connu sa première sélection contre l'Australie, est aussi sur la liste.

L'Australien de Castres Tom Staniforth, éligible pour jouer avec le XV de France depuis l'automne dernier après cinq ans de présence en France, est lui convoqué pour la première fois, à 31 ans.

F.Brown--ThChM