The China Mail - F1: Alpine présente sa nouvelle voiture et affiche ses ambitions

La livrée de la nouvelle voiture, qui fait la part belle au bleu et au rose, comme l'an dernier, a été dévoilée en grande pompe à bord... d'un paquebot MSC Croisières, un de ses partenaires majeurs de l'équipe.

Après avoir sacrifié la saison 2025 en décidant de se concentrer sur le développement de la voiture 2026, qui répondra à un bouleversement des réglementations techniques, Alpine, dont la monoplace est désormais équipée d'un moteur Mercedes, a fait un choix fort et compte bien récolter les fruits de ce pari risqué.

"Je pense qu'on a un avantage de quatre ou cinq mois car tout le monde a développé la voiture de 2025 jusqu'à la fin. Et on part sans handicap moteur parce que je pense que la motorisation Mercedes, c'est la meilleure du plateau", a fait valoir Flavio Briatore, le conseiller exécutif d'Alpine.

L'influent Italien espère replacer l'écurie tricolore, mais qui est désormais basée uniquement en Angleterre, dans la première moitié du peloton alors qu'une onzième équipe, Cadillac, va rejoindre la grille cette année.

- objectif "podium" -

"On espère être dans les six premiers. On veut être là à la bagarre à tous les Grands Prix et avoir toujours la possibilité de prendre des points. Et pourquoi pas réaliser des podiums", a-t-il déclaré à l'AFP.

Toutefois, beaucoup d'interrogations demeurent avec cette nouvelle règlementation technique qui rendra les monoplaces plus petites et plus légères. Le moteur, déjà hybride depuis 2014, va aussi changer avec une augmentation de l'apport de l'énergie électrique à hauteur de 50% et l'utilisation de carburants dits "100% durables". Autant d'éléments qui ont quasiment fait repartir les écuries de zéro pour concevoir leur nouvelle voiture.

"On est vraiment reparti d'une page blanche et c'est très bien pour nous car il y avait beaucoup d'aspects fondamentaux de la voiture à revoir", a affirmé le directeur technique français d'Alpine, David Sanchez.

Les prochaines semaines, marquées par neuf jours de roulage (trois à Barcelone la semaine prochaine avant deux nouvelles sessions à Bahreïn mi-février) s'annoncent capitales pour arriver avec plus de certitudes au premier Grand Prix début mars à Melbourne (Australie)

"Notre plan de tests est déjà bien défini. Il y aura une première phase pour s'assurer que la voiture fonctionne comme on s'y attend, explorer la fiabilité, et ensuite une deuxième phase où on va commencer à explorer la performance", a détaillé l'ingénieur tricolore.

- "un gros changement" selon Gasly -

Pour les pilotes, il s'agira aussi de s'adapter à leur nouvelle monture très différente des précédentes et notamment au nouveau moteur à moitié électrique qui va demander une gestion de sa batterie.

"La voiture sera moins rapide dans les virages et potentiellement beaucoup plus rapide en ligne droite. Ça veut dire que les zones de freinage seront un peu plus rallongées. C'est un feeling qui est différent", a expliqué Pierre Gasly.

"Je pense que très clairement pour tous les pilotes, même les plus expérimentés sur la grille, il va y avoir un gros changement. Il va falloir un peu oublier le passé et repartir sur de nouvelles références parce que ça va être différent de ce qu'on a connu", a précisé le Français, qui va disputer sa dixième saison dans la catégorie reine du sport automobile.

Après avoir passé une saison à se morfondre en fond de grille, le Normand a retrouvé le sourire et est impatient d'en découdre !

"J'ai beaucoup d'attentes et j'ai aussi confiance dans notre staff technique. Ça fait des mois que j'attendais ce moment. J'ai hâte de pouvoir enfin mesurer tout le travail qui a été fait depuis l'année dernière et de voir ce que ça va donner et où est-ce que cela va nous placer."

L.Kwan--ThChM