The China Mail - NBA: OKC chute dans le Minnesota, Denver stoppe sa mauvaise série

. OKC au tapis

OKC n'aime décidemment pas l'air du Minnesota, battu pour la deuxième fois en un mois par les Wolves. Dans une ville à l'ambiance encore plombée par la mort de deux citoyens américains, tués par des tirs d'agents de l'ICE, la police anti-immigration, les Wolves, après une mauvaise série de cinq défaites de rang, se sont clairement remis dans le bon sens, signant leur troisième succès de rang.

Oklahoma City, leader de la conférence ouest, malgré les 30 points de Shai Gilgeous-Alexander, MVP en titre, n'a pas tenu le rythme, impuissant face à ce réveil (123-111).

Si les Timberwolves ont été dominateurs au rebond, avec notamment un double-double de Rudy Gobert (14 pts, 11 rbds), c'est surtout grâce à un orage de tirs primés (22) que l'équipe d'Anthony Edwards, 26 points jeudi soir, a fait la différence.

"C'est personnel pour moi, car ils nous ont éliminés l'an dernier (en finale de la conférence ouest, ndlr), et ils ont récupéré le MVP en titre", a déclaré Edwards. "Et je pense qu'une victoire comme celle-ci prouve que… si nous maintenons notre intensité défensive chaque soir, tout ira bien."

. Denver retrouve la lumière

Les Nuggets avaient perdu le fil à domicile, séchés trois fois de suite chez eux. Ils ont mis fin à cette mauvaise sérié en battant les Nets de Brooklyn (107-103), malgré l'absence de leur joueur star Nikola Jokic. Un peu comme souvent depuis que le pivot serbe manque à l'appel, Jamal Murray a pris les choses en main avec 27 points, dont neuf inscrits dans les deux dernières minutes.

Michael Porter pour Brooklyn avait pourtant sorti l'artillerie lourde ave 38 points, mais n'a pas pu empêcher la septième défaite d'affilées des Nets.

. Un rookie en furie à Dallas

Un record est tombé jeudi soir à Dallas. Certes les Mavericks ont perdu (123-121), mais leur plus jeune joueur, Cooper Flagg, 19 ans, a inscrit 49 points face aux Charlotte Hornets (123-121).

Premier choix de la draft NBA de l'année dernière, Flagg a bien failli signer la soirée parfaite, ce qu'il pensait avoir fait en marquant un panier à 3 points pour égaliser (121-121) à moins de 30 secondes de la fin.

Mais dans les dernières secondes, Flagg a perdu le ballon, fait faute et provoqué deux lancers francs convertis par Kon Knueppel. Flagg, bouillant, a eu la dernière possession et a tenté un dernier shoot, sans succès. Il bat, avec ses 49 points, le record établi il y a près d'un demi-siècle par Cliff Robinson, qui avait inscrit 45 points à l'âge de 19 ans en 1980.

Les Hornets, grâce à ce cinquième succès d'affilée, se refont une santé, 11e de la Conférence Est.

. Les Pistons chutent, les 76ers au forceps

Detroit, le leader de la Conférence Est, s'est fait surprendre par Phoenix. Les Suns, portés par Dillon Brooks, intenable avec 40 points, son record en carrière, ont infligé la 12e défaite de la saison aux Pistons (114-96).

A Philadelphie, il s'en est fallu de peu. Les 76ers de sont parvenus à l'emporter ric-rac (113-111) face aux Kings de Sacramento, mais tout s'est joué à cinq secondes de la fin. Alors à égalité 111-111 Embiid, 37 points jeudi, a bien senti la course de Maxey, monstrueux jeudi avec 40 points, lui a passé le ballon avant qu'il ne transperce la défense des Kings pour marquer un panier décisif.

Un final parfait.

C.Smith--ThChM