The China Mail - Clément Noël et Chloé Trespeuch, porte-drapeaux des Bleus aux JO-2026

"C'est un grand moment dans ma carrière, un kiff d'avoir ce rôle-là qui est assez symbolique. J'y vais avec beaucoup d'ambition personnelle, mais aussi l'envie de représenter au mieux la France", a déclaré Clément Noël vendredi à la presse, peu après le dévoilement par les comités olympique et paralympique de l'identité des athlètes qui porteront l'étendard tricolore aux prochains Jeux d'hiver.

"Je n'étais pas forcément super à l'aise avec le fait de me mettre en avant parmi tous ces beaux palmarès", a confié le Vosgien de 28 ans, unique champion olympique en ski alpin en 2022 aux Jeux de Pékin.

Lors du vote par ses pairs, il a été préféré aux autres candidats, les patineurs Kévin Aymoz, Adam Siao Him Fa et Guillaume Cizeron.

Ce dernier, rival le plus sérieux de Clément Noël dans le scrutin, a été sacré champion d'Europe de danse sur glace le 17 janvier avec sa nouvelle partenaire, Laurence Fournier Beaudry, au terme d'une semaine marquée par la sortie d'un livre de son ex-coéquipière Gabriella Papadakis qui a eu un grand retentissement. Cette dernière y décrit une relation sous "emprise" et se dit "terrorisée" par "l'idée de (se) retrouver seule" avec lui. Des propos qualifiés de "diffamatoires" par le patineur, qui a "confié ce dossier à ses avocats".

Du côté des femmes, deux snowboardeuses étaient en lice, et Chloé Trespeuch l'a emporté face à Julia Nirani-Pereira.

La Savoyarde de 31 ans, double médaillée olympique, va participer à ses quatrièmes JO. Toute première snowboardeuse à être porte-drapeau des Bleus, elle a mis en avant "l'envie de transmettre" et le fait que le "rêve de médaille, c'est ce qui fait notre union" malgré les "parcours différents et uniques" des membres de la délégation.

La France a l'ambition de décrocher à Milan Cortina 50% de médailles de plus qu'à Pékin en 2022, d'où elle avait ramené 14 médailles, dont cinq en or.

- "Porter la joie" -

Jamais une délégation française n'aura en tout cas été aussi fournie pour une édition hivernale des Jeux, notamment grâce à la première qualification conjointe des équipes masculine et féminine de hockey sur glace.

Lors de la cérémonie de clôture à Vérone, le 22 février, deux autres sportifs représenteront la France. Ils seront désignés vers la fin des Jeux par la Commission des athlètes de haut niveau.

Côté paralympique, le dispositif sera différent: le binôme de porte-drapeaux sera présent à la cérémonie de clôture à Cortina le 15 mars, mais pas à la cérémonie d'ouverture à Vérone le 6 mars en raison de la distance avec les sites de compétition.

La sélection paralympique n'est pas encore arrêtée, mais elle devrait compter "une quinzaine d'athlètes".

Unique candidate en lice, la parasnowboardeuse Cécile Hernandez, 51 ans, a été élue sans surprise.

En tant que porte-drapeau, "parler du parasport féminin est quelque chose qui me tient à coeur", tout comme "parler du handicap invisible parce que je suis atteinte de la sclérose en plaque", a souligné celle qui avait décroché à Pékin en 2022 son premier titre paralympique.

Chez les hommes, le paraskieur alpin (catégorie debout) Jordan Broisin a été élu face à Lou Braz-Dagand (paraski alpin) et Maxime Montaggioni (parasnowboard). Agé de 32 ans, il a dû être amputé d'une jambe et a perdu l'usage de deux nerfs dans une épaule suite à un accident de moto.

"J'avais pas forcément le meilleur palmarès, mais en paralympique, il y a un autre combat, il y a le handicap", a indiqué l'athlète qui veut "porter la joie" de ceux qui décrocheront "des médailles sur les autres".

Pour les derniers Jeux d'hiver à Pékin en 2022, le skieur freestyle Kevin Rolland et la skieuse alpine Tessa Worley avaient été porte-drapeaux de la délégation olympique, et le para-skieur nordique Benjamin Daviet avait représenté l'équipe paralympique.

B.Carter--ThChM