The China Mail - JO-2026: avec Vonn et Shiffrin, le ski alpin attend ses superstars

Les épreuves olympiques de ski alpin se déroulent à partir de samedi entre la piste du Stelvio à Bormio pour les hommes et celle de l'Olympia à Cortina pour les femmes.

- Lindsey Vonn en suspens -

Appelée à être la mégastar des Jeux vu son histoire - celle d'un come-back au plus haut niveau à 40 ans passés - et son charisme, Lindsey Vonn arrive blessée à Cortina mais garde espoir d'ajouter une quatrième médaille à son palmarès olympique, seize ans après son titre en descente à Vancouver.

La "Speed Queen" américaine a chuté vendredi lors de la descente de Crans-Montana (Suisse), au pire moment neuf jours avant la descente olympique et alors qu'elle domine les épreuves de vitesse depuis le début de l'hiver.

"Lors de ma chute à Crans-Montana, je me suis complétement rompu mon ligament antérieur croisé, je me suis aussi abimé le ménisque", a-t-elle détaillé mardi.

"Nous avons fait beaucoup de soins, nous avons consulté des médecins, je suis allée à la salle et aujourd'hui, j'ai skié. Mon genou tient bon, je me sens forte et j'ai confiance dans le fait que je serai au départ dimanche", a toutefois poursuivi l'Américaine.

Libérée par la pose d'une prothèse en titane au genou droit qui lui a permis de retrouver un ski sans douleurs, Vonn répète souvent que c'est la perspective des Jeux olympiques à Cortina qui l'a motivée à faire son retour après quasiment six ans de retraite.

"C'est parce que ces Jeux sont à Cortina que je suis là. Cela a toujours été un bel endroit pour moi, j'y ai déjà gagné douze fois. La piste me plait, je n'ai presque pas besoin de faire de reconnaissance et cela me donne confiance en moi", a-t-elle répété mardi.

Son absence au départ de la descente dimanche serait d'autant plus regrettable que Lindsey Vonn, qui a fait la Une du magazine Time en octobre, est l'une des rares athlètes dont le nom dépasse le petit monde du ski alpin, bien plus que les stars masculines du circuit comme le Suisse Marco Odermatt, pourtant quadruple vainqueur en titre du gros globe de cristal et qui vise une razzia à Bormio.

- Mikaela Shiffrin

Seule Mikaela Shiffrin, qui domine outrageusement les épreuves de slalom, se rapproche de l'aura et de la popularité de Vonn.

L'Américaine et ses 108 victoires en Coupe du monde (un record) est attendue comme l'autre superstar des Jeux olympiques: injouable en slalom depuis le début de la saison (7 victoires en 8 slaloms, une 2e place), elle a une revanche à prendre aux Jeux quatre ans après l'immense désillusion de Pékin-2022 (0 podiums, 3 abandons en 6 courses).

"Les JO c'est un défi bien différent", a-t-elle récemment souligné. "J'ai vécu des Jeux géniaux (2014, 2018), des Jeux durs (2022), j'essaye de les appréhender avec un bon état d'esprit."

Après sa lourde chute en novembre 2024 et une blessure grave à l'abdomen, l'Américaine a décidé de se recentrer cette saison en se concentrant sur les épreuves techniques (géant, slalom).

Si Vonn peut skier, elle et Shiffrin ont de quoi faire un carton plein à Cortina. Les deux Américaines, pas spécialement amies, cumulent à elle deux 192 succès en Coupe du monde et auront peut-être la possibilité d'unir leurs forces lors du combiné par équipe, nouvelle épreuve au programme avec un descendeur et un slalomeur en duo.

- Federica Brignone, géante à domicile -

Outre les deux Américaines, Federica Brignone sera aussi l'une des skieuses les plus suivies de la quinzaine.

Porte-drapeau d'une délégation italienne à domicile, la N.1 mondiale en 2025 revient tout juste d'une grave blessure au genou mais semble avoir retrouvé possession de tous ses moyens.

A 35 ans, Brignone fait partie comme Lindsey Vonn des aînées du circuit encore capables de briller. Mais la génération suivante espère prendre le relais en Italie: l'Autrichienne Julia Scheib, révélation de l'hiver en géant, vivra par exemple ces premiers JO, tout comme l'Albanaise Lara Colturi, régulièrement sur le podium des slaloms.

C.Smith--ThChM