The China Mail - Angleterre: Manchester City met la pression, Liverpool se reprend

Le champion sortant Liverpool s'est lui remis de sa défaite frustrante contre City (2-1), dimanche, en allant s'imposer à Sunderland (1-0), ce qu'aucune équipe n'avait réussi à faire cette saison en Premier League.

Un corner de Mohamed Salah repris d'une tête puissante par le capitaine Virgil van Dijk (61e) a suffi au bonheur des Reds, en petite forme ces dernières semaines.

Liverpool (6e, 42 pts) rattrape une partie de son retard sur Manchester United (4e, 45 pts) et Chelsea (5e, 44 pts), ses principaux concurrents pour les places qualificatives en Ligue des champions, tous deux contraints à des matches nuls mercredi.

- Haaland marque enfin -

La lutte pour le titre s'annonce elle aussi serrée et disputée jusqu'au bout.

Manchester City (2e, 53 pts) est revenu à trois longueurs d'Arsenal (1er, 56 pts), en déplacement jeudi (21h00) à Brentford, et reste suivi de près par Aston Villa (3e, 50 pts), vainqueur 1-0 sur le tard de Brighton.

A l'Etihad stadium, Manchester City a réalisé la performance complète que Pep Guardiola espérait, avec des buts à la pelle et une défense imperméable, ce qui n'a pas toujours été le cas ces derniers temps.

Fulham était l'adversaire parfait, certes: les Cottagers ont perdu mercredi pour la vingtième fois consécutive contre les Sky Blues.

Antoine Semenyo, arrivé cet hiver de Bournemouth, a parfait son intégration avec un but, à l'affût d'un dégagement adverse manqué (24e, 1-0), puis une passe décisive pour Nico O'Reilly (30e, 2-0).

Erling Haaland s'est invité à la fête d'un tir croisé à ras de terre depuis l'entrée de la surface (39e, 3-0), mettant au passage fin à une inhabituelle disette: depuis un doublé contre West Ham avant Noël, il n'avait marqué que sur penalty (deux fois) en championnat.

City n'a pas marqué après la mi-temps, mais il n'a pas non plus été rattrapé par les démons réguliers qui l'agitent en seconde période.

- Burnley renverse tout -

Le dernier membre du podium, Aston Villa, n'a vu ses efforts payés qu'en toute fin de match contre Brighton (1-0), avec un corner propulsé dans ses propres filets par un adversaire.

Ce succès étriqué peut s'avérer grandissime dans la lutte pour les places qualificatives pour la prochaine Ligue des champions, sachant que la menace Manchester United s'était récemment rapprochée de près.

Ce match pauvre en buts a été marqué par un petit bout d'histoire. Le vétéran de Brighton, James Milner (40 ans) a égalé le record de matches disputés en Premier League (653), jusqu'ici détenu uniquement par Gareth Barry, ancien milieu d'Aston Villa, Manchester City et Everton.

En bas de tableau, le premier non relégable Nottingham Forest (17e, 27 pts) n'a pas mieux fait qu'un match nul contre la lanterne rouge Wolverhampton (20e, 9 pts). Il reste donc sous la menace directe de West Ham (18e, 24 pts).

L'avant-dernier Burnley (19e, 18 pts) a lui tout renversé contre Crystal Palace pour maintenir son petit espoir de maintien. L'équipe de Scott Parker a marqué trois fois coup sur coup avant la mi-temps (40e, 44e, 45e+2) pour répondre à un doublé de Jorgen Strand Larsen.

W.Tam--ThChM