The China Mail - Foot: Arsenal accroché à Brentford (1-1), Manchester City revient à 4 points

Les Gunners, sacrés pour la dernière fois en 2004, ont perdu deux points dans l'ouest de Londres chez le septième du championnat. Cela permet à Manchester City (2e, 53 pts), vainqueur contre Fulham la veille, de revenir à quatre longueurs à douze journées de la fin.

L'équipe de Mikel Arteta a présenté un visage plus fébrile qu'habituellement en l'absence de William Saliba, malade, et moins flamboyant offensivement, surtout au cours de la première période, achevée avec un seul tir, non cadré.

À la mi-temps, l'Espagnol a remplacé le trop transparent Eberechi Eze par Martin Odegaard et le capitaine, de retour après deux matches manqués, s'est vite trouvé en bonne position pour marquer (58e).

Les Gunners ont retrouvé du tonus et des idées dans le deuxième acte et leur récompense est venue d'une tête de Noni Madueke (61e, 0-1), doublure de luxe de Bukayo Saka et symbole de la richesse de l'effectif londonien.

- Perte de "sang-froid" -

Mais le leader de Premier League a fini par payer son manque de contrôle défensif, déjà aperçu quand Igor Thiago a contraint David Raya à deux interventions délicates (22e, 67e).

Spécialiste des touches longues, le latéral droit Michael Kayode en a envoyé une vers la tête de Sepp van den Berg, lequel a prolongé le cuir vers le second poteau en direction de Keane Lewis-Potter (71e, 1-1).

"C'est très difficile de jouer ici, on le savait", a réagi Arteta sur TNT Sports. Arsenal a "très bien débuté la seconde période" et "marqué un but, mais ensuite nous avons manqué de sang-froid pour mieux conserver le ballon, jouer dans les bonnes zones, rester plus disciplinés".

Son homologue de Brentford, Keith Andrews, s'est lui déclaré "pas surpris" par le caractère de son équipe: "je le vois tous les jours chez eux; l'attitude, l'application, l'intention, j'y accorde beaucoup d'importance".

"Je pense que nous avons été excellents, brillants dans la plupart des aspects, pendant la majeure partie du match, face à une équipe de très haut niveau composée de joueurs exceptionnels", a-t-il applaudi.

Cristhian Mosquera, le remplaçant de Saliba en défense centrale, a évité le pire pour Arsenal en bloquant un tir d'Igor Thiago à l'approche du coup de sifflet final (88e). Gabriel Martinelli aurait aussi pu marquer pour les visiteurs (90e+3).

Les Gunners disputeront le derby du nord de Londres contre leurs rivaux de Tottenham le 22 février lors de la 27e journée.

H.Ng--ThChM