The China Mail - Six nations: l'Ecosse dompte l'Angleterre, déjà un genou à terre

Le XV du Chardon a coupé brutalement l'élan des Anglais, pourtant arrivés à Murrayfield avec une douzième victoire consécutive, la semaine passée contre un faible pays de Galles (48-7) à Twickenham.

L'opposition était bien plus relevée dans cette "Calcutta Cup" toujours enflammée, face à des Ecossais en quête de rachat après leur défaite inaugurale le week-end dernier en Italie (18-15).

Le sélectionneur Gregor Townsend, en danger avant la rencontre, a été rassuré dès la première période puisqu'à la mi-temps, ses joueurs menaient 24-10 et étaient en supériorité numérique.

L'ailier Henry Arundell, auteur du premier essai anglais (21e, 17-7), a en effet laissé ses coéquipiers à quatorze pendant vingt minutes après une faute commise sur Kyle Steyn avant la pause (38e).

Mais les Ecossais n'ont pas eu besoin de cela pour croquer leurs visiteurs.

Ils avaient en effet fait parler leur supériorité bien avant, dès le premier quart d'heure précisément avec une pénalité de Finn Russell (5e), un essai de Huw Jones (10e) et un autre de Jamie Ritchie (14e, 17-0), le troisième ligne de Perpignan.

- Bataille de N.10 -

Finn Russell, fidèle à sa réputation de magicien, a brillé face aux perches et dans le jeu: après sa dernière passe volleyée sur le premier essai, l'ouvreur de Bath a déclenché le troisième en envoyant le ballon au pied dans une zone dangereuse, en déséquilibre, ce qui a profité à Ben White après une interception manquée par Ellis Genge (27e, 24-10).

Son homologue anglais, George Ford, s'est lui aussi mis en évidence avec, notamment, une feinte de passe fatale avant de servir Arundell sur le premier des deux essais anglais.

Mais le N.10 de Sale a également pénalisé son équipe avec une tentative de drop interceptée au cœur d'une longue séquence de possession anglaise, et que l'Ecosse a bonifiée grâce à une contre-attaque de Huw Jones parti aplatir entre les poteaux (53e, 31-13).

Steve Borthwick a injecté du sang neuf parmi ses avants en seconde période, avec les entrées de Tom Curry, Jamie George ou encore Henry Pollock, sans parvenir à renverser une situation fortement compromise.

Un dernier essai de Ben Earl, transformé par Ford, a permis aux Anglais de réduire l'écart (78e, 31-20), mais c'était insuffisant pour arracher le bonus défensif.

L'Angleterre tentera de se relancer le week-end prochain à Twickenham contre l'Irlande, apparue elle aussi en petite forme malgré sa victoire face à l'Italie (20-13), samedi à Dublin. L'Ecosse se rendra à Cardiff.

G.Fung--ThChM