The China Mail - Top 14: Montpellier nouveau dauphin, le Stade français frappe fort

La 19e journée se conclut dimanche par un choc entre l'UBB de Matthieu Jalibert, actuel sixième (50 points), et le Toulouse de Romain Ntamack, confortable leader (67 points).

. En haut: le MHR impressionne

Dans le duel entre les deux équipes en forme du moment, Montpellier a frappé un grand coup à Clermont. Le MHR a pris sa revanche après sa défaite lors du match aller à domicile en allant gagner au Marcel-Michelin à l'issue d'un grand combat (17-20).

Réduits à 14 à l'heure de jeu à la suite d'un carton orange, les Montpellierains de Joan Caudullo sont allés marquer un essai par Thomas Banks (77e), qui a joué l'intégralité des minutes depuis le début de la saison en championnat, pour s'imposer et prendre la deuxième place au classement (57 points). Le MHR n'a plus connu les phases finales depuis son titre en 2022, mais cela a de forte chance de changer cette saison.

Depuis la 10e journée, cette deuxième place était celle de Pau. Mais les Palois ont de nouveau fait un déplacement à vide et reculent à la troisième place (55 points). Samedi, ils ont cédé à La Rochelle dans un match où ils ont été dans le coup jusque les dix dernières minutes, mais jamais devant (20-6).

La Rochelle, peu efficace devant malgré sept minutes à 15 contre 13 a fini par faire la différence sur une action initiée par son feu follet géorgien Davit Niniashvili. Loin du compte en début de saison, les Maritimes sont désormais huitièmes (45 points) et peuvent rêver plus haut.

. Stade français et Racing 92 se placent

Autre équipe en forme, le Stade français (4e, 54 points) est allé s'imposer à Toulon (27-46) en perdition et désormais neuvième (45 points).

Malgré une grande indiscipline, matérialisée par trois cartons jaunes, les Parisiens ont été diablement efficaces, jouant vite les actions pour prendre les devants au score avant la pause. Les Toulonnais, qui ont récupéré leur entraîneur Pierre Mignoni, ont perdu leur maître à jouer Baptiste Serin sur blessure rapidement en seconde période et se sont écroulés, s'inclinant pour la deuxième fois à domicile en suivant.

La nouvelle équipe aux portes du top 6 est le Racing 92 (50 points). Les Franciliens sont invaincus à domicile cette saison, avec neuf succès, malgré une Défense Arena propice aux retournements de situation.

Il y en a encore eu samedi, avec Castres qui a mené 14-0 au bout de huit minutes seulement. Mais les Tarnais ont aussi arrêté de jouer et encaissé un 31-0 sur le reste de la mi-temps. Et la deuxième période a aussi été à sens unique, avec un 21-7 construit juste après la pause pour une victoire (52-21).

. En bas: Bayonne respire, Lyon s'affirme

En bas du classement, Bayonne s'est fait du bien en s'amusant à Montauban (26-60) afin d'aller chercher une première victoire en 2026 après sept défaites toutes compétitions confondues, ce qui avait précipité le départ du manager Grégory Patat.

Une victoire à neuf essais, dont un doublé de Maqala, qui apporte cinq points précieux, même si Bayonne reste encore loin du haut du classement (12e, 41 points).

Difficile d'imaginer les Montalbanais ailleurs qu'en Pro D2 la saison prochaine, malgré la défaite de Perpignan contre Lyon (28-32). Les Catalans subissent leur première défaite à domicile depuis l'arrivée de Laurent Labit.

Menés 3-13 en début de match, les Catalans ont tout renversé (25-13), avant d'être repris par trois essais lyonnais. Après une période de creux fin 2025, les Lyonnais se replacent (10es, 43 points) et peuvent croire un peu plus à une fin de saison avec davantage d'éclat.

Y.Parker--ThChM