The China Mail - Foot: La France domine le Brésil et prend date en vue du Mondial

Dans un Gillette Stadium bien garni (66.215 spectateurs) et entièrement acquis à la cause des Auriverde, les hommes de Didier Deschamps ont fait honneur à leur statut de prétendants au titre suprême. Même si la vérité du mois de mars ne sera pas forcément celle de l'été prochain, ce succès conforte le technicien français dans ses choix, malgré une prestation plus brouillonne après la pause et l'exclusion de Dayot Upamecano (55e).

Le sélectionneur a pu constater qu'en dépit d'échéances cruciales en club, ses troupes ne comptaient pas bâcler ce rendez-vous qui avait un avant-goût de Coupe du monde sous les yeux de plusieurs stars locales, comme les basketteurs des Boston Celtics, et dans une enceinte qui accueillera leur 3e match du 1er tour contre la Norvège, le 26 juin.

Et s'il y en a un qui a bien coché le Mondial sur son agenda, c'est bien Kylian Mbappé. A l'approche de la compétition qui a forgé sa légende et dans un pays qui l'a toujours fasciné, le capitaine a sorti le grand jeu en inscrivant le premier but français, bien lancé par Ousmane Dembélé à la suite d'une belle récupération d'Aurélien Tchouaméni (32e).

Le champion du monde 2018, qui n'avait plus débuté une rencontre depuis le 21 février avant d'être stoppé par une entorse du genou gauche, a démontré que cette blessure était bel et bien derrière lui et a fait fi des polémiques sur une possible erreur de diagnostic de la part des médecins du Real Madrid.

- Ekitike plombe le Brésil -

Avec cette 56e réalisation en 95 sélections, Mbappé n'est plus qu'à une unité du record en équipe de France d'Olivier Giroud. Le Bondynois a eu ensuite d'autres opportunités d'au moins égaler le joueur de Lille (37e, 42e) avant de céder sa place afin d'être ménagé physiquement (67e).

Les Français, qui évoluaient dans un maillot vert pâle très inhabituel et qui leur servira de deuxième tunique au cours de la Coupe du monde, ont semblé perdre quelque peu le fil en seconde période avec le carton rouge infligé à Upamecano, pour une faute comme dernier défenseur sur Wesley (55e). Mais Hugo Ekitike a douché les espoirs brésiliens après une longue séquence de possession en infériorité numérique, portant son compteur à deux buts en 7 apparitions en équipe de France et confirmant sa nouvelle dimension prise sous le maillot de Liverpool depuis le début de saison (65e).

La rentrée après la pause de l'ancien Marseillais Luiz Henrique a certes amené plus de dynamisme du côté des quintuples champions du monde, obligeant Mike Maignan à une parade décisive (51e). Mais le Brésil est bien malade et Carlo Ancelotti a pu une nouvelle fois mesurer l'ampleur du chantier avant le Mondial. Même à onze contre dix, ses joueurs ne sont pas parvenus à mettre la main sur la partie malgré le but de Bremer (78e), concédant une défaite qui risque de les plomber encore un peu plus.

Côté français, Deschamps avait quelque peu innové en plaçant Ousmane Dembélé dans une position assez libre en attaque. Mais le Ballon d'Or, malgré sa passe décisive, n'a pas réellement pesé, perdant quelques ballons chauds avant de sortir après le carton rouge d'Upamecano (58e). Il faudra donc attendre avant de voir "Dembouz" reproduire en équipe de France ses exploits du PSG.

Le prochain match face à la Colombie dimanche à Landover (Maryland) lui en offrira peut-être l'occasion, à moins que Deschamps ne veuille faire tourner son effectif pour clore cette tournée américaine.

R.Yeung--ThChM