The China Mail - Coupe de France: Nice surprend Strasbourg (2-0) et rejoint Lens en finale

Il y aura donc bien une raison de vibrer pour les supporters niçois cette saison, lassés des galères que vit leur club en championnat (15e), toujours à la lutte pour le maintien.

Grâce à Elye Wahi, homme providentiel des Aiglons avec son doublé d'abord sur une frappe croisée (51e) bien servi par Jonathan Clauss, puis sur pénalty (82e), et sa solidité déjà aperçue à Lille le week-end dernier (0-0), le Gym a déjoué les pronostics.

Il aura l'occasion de remporter une quatrième fois le trophée (1952, 1954 et 1997) face aux Sang et Or, qui courent toujours après leur première victoire.

Mais il faudra en parallèle éviter le scénario de 1997, quand sa troisième victoire avait avait été gâchée par une relégation en Ligue 2 en fin de saison.

En face, Strasbourg tombe de haut. Le club alsacien n'est pas parvenu à enchaîner une nouvelle soirée de rêve après sa qualification historique en demi-finale de la Ligue Conférence acquise jeudi dernier, et n'ira pas au Stade de France disputer une nouvelle finale 25 ans après la dernière.

Après avoir fait reposer ses titulaires en championnat ce week-end, hypothéquant quasiment ses chances de finir dans les places européennes, le Racing a perdu son pari et ne pourra sans doute se consoler qu'en Ligue Conférence face au Rayo Vallecano en demi-finale.

- Wahi et Dupé décisifs -

"Ce sera du 50-50": l'entraîneur de Strasbourg Gary O'Neil avait raison de se méfier de Nice, de retour à la Meinau avec de nouveaux acquis après avoir été puni sèchement le 4 avril (3-1) en encaissant trois buts en première période. Les Aiglons ont cette fois mieux repoussé les assauts alsaciens du premier acte si ce n'est une alerte qui a failli profiter à Martial Godo (23e).

Dominé mais pas dépassé, Nice s'est accroché à sa mission, parvenant même à prendre l'avantage après une ouverture lumineuse de Jonathan Clauss pour Elye Wahi, auteur d'une frappe croisée inarrêtable (1-0, 51e).

Strasbourg venait pourtant d'obtenir une nouvelle occasion d'ouvrir le score une minute plus tôt mais Julio Enciso, avait opté pour un tir trop mou, oubliant Emmanuel Emegha en retrait (50e).

Maxime Dupé, titulaire à la place du N.1 Yehvann Diouf dans les cages, a aussi grandement contribué au succès de l'OGC Nice en sortant notamment un arrêt réflexe pour détourner une nouvelle tentative de Julio Enciso de la tête à bout portant (76e).

Si Ismaël Doukouré envisageait "sereinement" cette demi-finale de Coupe de France, elle s'est transformée en cauchemar pour le défenseur alsacien, qui a provoqué un pénalty en fauchant Mohamed-Ali Cho, qu'Elye Wahi a transformé avec maîtrise. L'avant-centre a une nouvelle fois montré que Nice avait eu raison d'obtenir son prêt en janvier, quelques jours après l'arrivée sur le banc de Claude Puel, autre homme fort de cette qualification en finale.

R.Lin--ThChM