The China Mail - Top 14: Paris frustre Pau, La Rochelle et Toulon toujours en course

Parisiens et Béarnais sont passés par toutes les émotions au stade Jean-Bouin baigné de soleil dans un choc de haut de tableau de très haute tenue, avec de l'euphorie, de l'indiscipline, débouchant sur une frustration visiteuse et le soulagement du côté des Soldats roses, finalement vainqueurs (34-32).

La Section, qui a fait le dos rond lors d'un premier acte mal embarqué avec deux blessés (Beka Gorgadze et Théo Attissogbe) et deux cartons jaunes écopés tout en maîtrisant pourtant le score (10-18), n'a pas complétement tenu la distance.

Les hommes de Sébastien Piqueronies ont compté jusqu'à neuf points d'avance avant de céder en fin de match devant la pression parisienne. Ils ont concédé un deuxième essai de pénalité à deux minutes du terme et perdu Axel Desperes sur carton jaune, puis une pénalité après la sirène de Louis Carbonel, repassé meilleur réalisateur du Top 14, a offert la victoire aux Parisiens.

Le bonus défensif ramené du déplacement dans la capitale sera une faible consolation pour le dauphin pyrénéen de Toulouse, qui pourrait être rejoint au classement en soirée par Montpellier s'il s'impose à Bordeaux.

Cet autre choc entre actuels qualifiés, avec leurs cadres présents sur le terrain, aura valeur de test à une semaine de leurs demi-finales européennes respectives face à Bath pour les Girondins en Champions Cup et contre les Dragons de Newport en Challenge Cup pour les Héraultais.

A l'instar de tous ses concurrents, exceptés le MHR qui y a concédé un nul fin septembre, le Racing 92 s'est baladé chez la lanterne rouge Montauban (59-10), avec un bonus offensif acquis après seulement 12 minutes, qui confirme sa dynamique né lors du derby parisien.

Il le fallait au regard des résultats de ses poursuivants, Toulon d'abord, qui a lui aussi en ligne de mire sa demi-finale de Champions Cup à Dublin face au Leinster dans une semaine.

Brouillon un temps puis réaliste, le RCT a fini par décramponner Bayonne, qui a lâché prise sur la fin en concédant trois essais pour une victoire varoise à cinq points (52-26) qui devrait compter.

En mission elle aussi, La Rochelle, regonflée par sa victoire bonifiée sur une UBB remaniée le week-end dernier et par le retour de ses cadres internationaux, a décroché à Perpignan sa troisième victoire à l'extérieur de la saison (31-29) qui conforte son rêve de qualification.

Un nouveau doublé de Nolann Le Garrec a lancé les Maritimes chahutés après par la furia catalane et qui s'en sont sortis grâce à la botte de leur demi de mêlée international auteur en tout de 26 points dans la bronca d'Aimé-Giral.

S'il retarde l'officialisation de la relégation de Montauban en Pro D2, ce revers ne change rien aux destinées de l'USAP, qui n'a pour seul objectif le match d'accession-relégation face au finaliste de Pro D2 programmé le 13 juin.

Lyon est sorti vainqueur du seul match sans gros enjeu de la journée en venant à bout (26-21) d'un Castres pourtant bien parti qu'il rejoint au classement à la 10e place.

En clôture dimanche soir, Toulouse validera mathématiquement sa qualification pour les phases finales en cas de succès sur Clermont, qui devra de son côté lutter jusqu'au bout pour finir dans le Top 6.

J.Liv--ThChM