The China Mail - Tennis: Sinner, dans le dernier carré à Rome, s'offre un record de Djokovic

Il ne lui reste plus que deux matches au Foro Italico à remporter pour imiter le Serbe, le seul dans l'histoire à avoir remporté les neuf Masters 1000 au calendrier.

Le "Sinner-Express" est lancé à Rome. Il n'a fallu qu'une heure et 31 minutes de jeu au N.1 mondial pour disposer d'Andrey Rublev, 14e mondial, balayé en deux sets 6-2, 6-4 , et pour rallier pour la deuxième année consécutive le dernier carré dans la capitale italienne.

Depuis sa défaite, par abandon, au 3e tour du Masters 1000 de Shanghaï en octobre dernier, l'Italien a remporté 32 matches de suite dans ces tournois, les plus importants après ceux du Grand Chelem, en ne perdant que deux sets ! Il a fait main basse sur les cinq derniers Masters 1000 (Paris 2025, Indian Wells, Miami, Monte-Carlo et Madrid cette année), du jamais-vu dans l'histoire du circuit ATP.

"Nole", lui, s'était arrêté à 31 victoires entre mars 2011, pour son entrée en lice à Indian Wells, et août 2011 et sa défaite en finale à Cincinnati face à l’Écossais Andy Murray. Même s'il a fait mieux que celui qui est considéré comme l'un des meilleurs joueurs de l'histoire, sinon le meilleur avec ses 24 titres en Grand Chelem, Sinner a comme son habitude gardé les pieds sur terre.

- "Pas pour les records" -

"Je ne joue pas pour les records, je joue pour écrire ma propre histoire et en même temps ce record veut dire beaucoup", a-t-il déclaré après coup.

Même s'il a largement dominé son adversaire du jour, Sinner a semblé pour la première fois - en particulier dans le deuxième set où sa premier balle de service s'est enrayée (39%) - arriver en bout de course, atteint mentalement et physiquement par l'enchaînement de ses victoires.

"Je sens que j’ai beaucoup joué ces derniers mois, je suis un peu fatigué", a-t-il reconnu. Au point de donner l'impression qu'une défaite en demi-finale contre le Russe Daniil Medvedev (9e), vainqueur du lucky loser espagnol Martin Landaluce (94e) et qu'il battu à neuf reprises sur leurs dix derniers duels, ne le contrarierait pas beaucoup.

"Si je gagne, tant mieux, et même si ça devait mal se passer, j’aurai quelques jours de plus pour récupérer en vue de Roland-Garros qui, je le répète, est mon objectif cette année", a-t-il rappelé.

Mais les spectateurs du Foro Italico espèrent voir après 50 ans d'attente et le sacre en 1976 d'Adrian Panatta un Italien titré, côté masculin, dans les Internationaux d'Italie. S'il devait s'imposer dimanche, Sinner mettrait fin à cette longue disette et rejoindrait Djokovic, le seul à avoir remporté les neuf Masters 1000 au calendrier.

- Gauff comme en 2025 -

"Ce tournoi est très important pour moi, je vais donner le meilleur de moi-même", a-t-il fini par rassurer ses tifosi qui, dès ses matches terminés, se rassemblent par centaines et sont littéralement à ses pieds pour le voir rejoindre le "Player's", le QG des joueurs, via une passerelle depuis le Campo Centrale.

Dans le tournoi féminin, l'Américaine Coco Gauff a validé, comme en 2025, son billet pour la finale en mettant fin (6-2, 6-3) au beau et inattendu parcours de la Roumaine Sorana Cirstea, 36 ans et future retraitée (27e).

En finale, l'Américaine de 22 ans retrouvera pour la troisième fois cette saison l'Ukrainienne Elina Svitolina (10e) qui a fait chuter la Polonaise Iga Swiatek (4e) 6-4, 2-6, 6-3 et qui a déjà battu Gauff deux fois en 2026.

Alors qu'elle avait dû batailler pour rallier le dernier carré, en repoussant notamment une balle de match contre sa compatriote Iva Jovic en 8e de finale, Gauff, lauréate de Roland-Garros 2025, a toujours fait la course en tête cette fois.

"J'ai l'impression que mon jeu sur terre battue progresse, cela va dans la bonne direction et me donne de la confiance pour Roland-Garros", s'est-elle réjouie en conférence de presse.

K.Leung--ThChM