The China Mail - Top 14: en tête, le rythme ne faiblit pas

Bordeaux-Bègles, une semaine avant la finale de la Champions Cup, a souffert mais obtenu une victoire contre Perpignan pour rester dans le rythme du Top 6, que vise également le Racing 92, vainqueur de Toulon. La qualification est toujours l'objectif de La Rochelle, qui recevra le leader Toulousain dimanche.

. Pau toujours invaincu au Hameau

Dernière équipe invaincue à domicile cette saison en Top 14, Pau a conservé sa dynamique en s'imposant en ouverture de la journée sur le fil contre Clermont (24-19), concurrent direct aux premières places de l'élite mais qui tombe avec ce résultat à la sixième place (67 points).

L'ASM a pourtant su faire déjouer les Palois comme rarement cette saison au Hameau, mais le point de bonus défensif rapporté du Béarn ne les comblera pas, alors qu'ils avaient obtenu miraculeusement une touche à cinq mètres de la ligne de Pau juste après la sirène. La balle de match a été gâchée par un lancer pas droit.

Les Clermontois sont les seuls à avoir perdu parmi les sept premières équipes du classement: ils ont glissé à la sixième place (67 points), avec seulement deux unités d'avance sur le Racing 92, leur prochain adversaire en championnat.

Les Racingmen ont battu Toulon dans la soirée (43-28) mais savent qu'il leur faudra un exploit en Auvergne pour venir contrebalancer leur défaite à domicile face à La Rochelle de la semaine passée.

. Le MHR sur sa lancée

Les Palois ne sont pas restés longtemps deuxièmes puisque Montpellier leur a répondu avec une victoire à Castres (36-33) pour reprendre un point d'avance (74 points). Le MHR, à six jours de la finale de Challenge Cup contre l'Ulster, a continué sur son excellente dynamique avec une onzième victoire sur ses douze derniers matches, toutes compétitions confondues.

Ils ont attaqué pied au plancher et, si Castres est revenu au score à la pause, ils ont accéléré au retour des vestiaires puis résisté au retour castrais pour s'imposer.

Lors de la prochaine journée, les Montpelliérains recevront Pau dans une rencontre aux faux airs de quart de finale avec la deuxième place en jeu.

A moins que la place de dauphin ne soit arrachée par une troisième équipe, le Stade français. Les Parisiens ont un calendrier favorable en fin de saison et l'ont parfaitement exploité en prenant les cinq points contre le promu déjà relégué, Montauban (73-25). Ils comptent 73 points, tout comme Pau.

Les Soldats roses n'ont jamais douté et ont soigné leur statistique avec 11 essais, dont un triplé pour l'ailier Samuel Ezeala et un doublé pour le centre Noah Nene.

. L'UBB encore à réaction

Une semaine avant d'affronter le Leinster à Bilbao, l'UBB n'avait pas le luxe de laisser des points en route en Top 14, étant sixième avant le début de la journée.

Mais comme à Bayonne la semaine passée où ils ont remonté un handicap de près de 20 points avant de s'imposer 40-38, les finalistes des deux dernières éditions du Top 14 se sont mis en difficulté, menés chez eux 12-24 par Perpignan à la pause.

De quoi pousser l'entraîneur Yannick Bru à faire nombre de changements à la pause avec l'entrée de cinq internationaux bleus (Barlot, Gazzotti, Lucu, Moefana et Bielle-Biarrey). La physionomie du match a changé avec un essai de "LBB" dès la 42e avant que l'UBB ne reprenne l'avantage dès là 47e (26-24).

Mais l'Usap, futur barragiste, a joué crânement sa chance, passant par deux fois devant (26-29, 49e, 31-32, 65e), même l'UBB s'est finalement détaché (37-32). Mais les Girondins (5es, 68 points) n'ont pas pris le bonus offensif, ce qui pourra compter au terme de la saison.

Dans le seul match sans enjeu de la journée, Lyon a pris le dessus sur Bayonne (42-35).

W.Tam--ThChM