The China Mail - Mondial-2026: Neymar signe son grand retour avec le Brésil

Depuis des mois, le feuilleton a agité le Brésil: à 34 ans, l'ancien buteur de Barcelone et du PSG, aux pépins physiques récurrents, réussirait-il sa course contre la montre pour retrouver la Seleçao, avec laquelle il n'a plus joué depuis octobre 2023 ?

La réponse est venue lundi d'Ancelotti, lors d'une conférence de presse depuis le Musée de Demain à Rio de Janeiro: le meilleur buteur de la sélection brésilienne (79 buts, deux de plus que Pelé, en 128 sélections) disputera bien sa 4e Coupe du Monde après celles de 2014, 2018 et 2022.

Le nom de Neymar a d'ailleurs été longuement salué et applaudi par les spectateurs présents dans la grande salle où le sélectionneur a annoncé sa liste, à l'issue d'une interminable cérémonie, à tel point qu'Ancelotti a dû s'interrompre quelques secondes avant de continuer à dérouler sa liste.

- "J'ai travaillé dur" -

De retour l'an dernier à Santos, son club formateur, Neymar n'avait jamais été appelé en équipe nationale depuis l'arrivée d'Ancelotti à la tête de l'équipe auriverde en mai 2025.

Sa dernière rencontre sous le maillot des quintuples champions du monde remonte au 17 octobre 2023, quand il avait subi une grave blessure au genou gauche contre l'Uruguay qui l'avait éloigné de longs mois des terrains.

Après deux années quasi blanches à Al-Hilal, en Arabie saoudite, Neymar a rejoint Santos en 2025, où malgré de nombreux pépins physiques, il a joué un rôle clé dans son maintien en première division la saison dernière, avant d'être opéré du même genou gauche fin décembre.

"Physiquement, je me sens très bien", a assuré dimanche Neymar devant la presse après la défaite de son équipe en championnat contre Coritiba (3-0). J'ai fait le maximum, et ça n'a pas été facile. (...) . J'ai travaillé dur, en silence en souffrant de ce que les gens disaient sur moi."

Ce Mondial pourrait être le dernier grand rendez-vous de Neymar, qui a prolongé avec Santos jusqu'à la fin de l'année 2026, mais a laissé entendre qu'il pourrait prendre sa retraite à la fin de l'année.

- Sans Thiago Silva -

"Je ne sais pas ce qui va se passer à l'avenir, l'an prochain. Il se pourrait qu'en décembre j'aie envie de prendre ma retraite", expliquait-il en février lors d'un entretien à la chaîne en ligne Cazé TV.

Privé du Madrilène Rodrygo, touché au genou droit et forfait pour le Mondial, Ancelotti peut également compter en attaque sur la star du Real Madrid Vinicius Jr, du jeune Lyonnais Endrick et du Barcelonais Raphinha, de retour d'une blessure aux ischio-jambiers.

En revanche, le défenseur vétéran Thiago Silva, qui n'a plus joué pour la Seleçao depuis 2022, n'a pas été retenu. A 41 ans, l'ancien Parisien, qui évoluait cette saison à Porto, aurait pu profiter du forfait du Madrilène Eder Militao opéré d'une cuisse fin avril.

Les autres cadres brésiliens, comme le défenseur parisien Marquinhos, le gardien de Liverpool Alisson ou le milieu de terrain de Newcastle Bruno Guimaraes sont tous présents.

Au Mondial nord-américain, le mois prochain, le Brésil affrontera le Maroc, l'Écosse et Haïti au sein du groupe C.

Avant cela, l'équipe du sélectionneur italien disputera deux ultimes matches de préparation, à Rio contre le Panama le 31 mai puis face à l'Égypte le 6 juin à Cleveland (États-Unis).

Depuis la prise de fonctions d'Ancelotti, le Brésil a joué dix rencontres, avec un bilan de cinq victoires, deux nuls et trois défaites, la dernière en date contre la France (2-1) en mars.

C.Fong--ThChM