The China Mail - F1/GP du Canada: Antonelli (Mercedes) sous la menace de son coéquipier Russell et des McLaren

Même si Antonelli, 19 ans, a remporté trois Grands Prix de suite (Chine, Japon et Miami) et Russell le premier de la saison en Australie, l'écurie McLaren, double championne du monde des constructeurs en 2024 et 2025, a mis fin en Floride début mai à l'invincibilité des Mercedes avec un doublé en course sprint, suivi le dimanche des 2e et 3e places du GP.

"Nos concurrents ont franchi un cap à Miami et nous devons répondre", a ainsi averti le patron de Mercedes F1, Toto Wolff, qui apportera à Montréal "les premières évolutions de l'année" sur le châssis et l'aérodynamique de ses très performantes monoplaces.

Mais si les Mercedes dominent le début de saison, c'est le plus jeune de leurs pilotes, Kimi Antonelli, qui supplante l'aîné, l'ambitieux Russell, avec respectivement 100 points et 80 au classement provisoire du championnat du monde.

- "Pas de panique" pour Russell -

Sur la défensive, le Britannique de 28 ans a assuré jeudi en conférence de presse qu'il n'y avait "absolument aucune raison de paniquer" face à l'avance de son jeune coéquipier.

L'Italien, qui aura 20 ans en août et qui fait montre d'une grande maîtrise en course et de beaucoup de calme devant les médias, a lui aussi affirmé en souriant qu'il "prenait les courses les unes après les autres en essayant de ne pas penser au championnat".

Du nom du champion canadien Gilles Villeneuve qui s'était tué à 32 ans lors du GP de Belgique en 1982, le circuit de Montréal est très apprécié par des générations de pilotes pour ses lignes droites et ses chicanes et virages serrés, l'infrastructure datant d'un demi-siècle sur une île artificielle de la plus grande ville de la "Belle province" du Québec francophone.

Contre Mercedes, McLaren, écurie basée au sud de Londres et équipée également par le motoriste allemand, s'est déclarée "regonflée" après ses performances à Miami et va poursuivre à Montréal ses améliorations sur les voitures du Britannique Lando Norris et de l'Australien Oscar Piastri.

Confiant devant des journalistes, Norris a toutefois rappelé que "Mercedes (avait) toujours été très forte" à Montréal.

- Hamilton reste en F1 -

Deuxième au Championnat du monde des constructeurs, Ferrari et ses pilotes, le septuple champion du monde britannique Lewis Hamilton et le Monégasque Charles Leclerc se font plutôt discrets à Montréal sur leurs ambitions et les évolutions de leurs bolides rouges.

Interrogé sur son avenir à 41 ans, Hamilton, richissime superstar des circuits, des médias et des affaires, a assuré "à 100%" qu'il faudra compter sur lui chez Ferrari en 2027 et en F1 "pour encore un certain temps".

Il avait gagné pour la première fois en 2007 à Montréal, "l'un des meilleurs circuits du monde" dans une ville à "l'atmosphère" unique transformée en festival à ciel ouvert pour des centaines de milliers de fans, dont nombre de tifosi.

Le directeur de la mythique écurie au Cheval cabré, le Français Frédéric Vasseur, a toutefois mis en garde dans un communiqué: "Nous devrons être sur la balle dès les premiers" essais et qualifications vendredi et samedi, sous des températures fraîches.

- Red Bull dans le dur -

Dernière des "quatre grandes" équipes, Red Bull connaît un début de saison difficile, même si elle a relevé la tête à Miami, avec une 5e place de sa superstar Max Verstappen.

Mais le quadruple champion du monde néerlandais ne cesse de pourfendre le nouveau règlement qui a imposé des moteurs hybrides à 50/50 thermiques et électriques et bouleversé la manière de piloter une F1.

Le coéquipier "senior" du jeune Français Isack Hadjar a toutefois semblé jeudi renoncer à quitter la discipline reine des sports mécaniques pour plonger à 28 ans dans l'endurance automobile.

Verstappen s'est félicité du fait que la partie atmosphérique du moteur devrait redevenir majoritaire sur l'électrique en 2027 pour que la très prospère Formule 1 redevienne "un bon produit" de course automobile.

J.Liv--ThChM