The China Mail - F1: Antonelli frappe un grand coup à Monaco

Le jeune pilote de 19 ans a ainsi décroché sa quatrième pole en six Grands Prix cette saison et prolongé son fantastique début de saison. Dimanche sur le Rocher, il pourra prétendre à un cinquième succès consécutif dans la catégorie reine du sport automobile lors de la course la plus prestigieuse du calendrier.

Samedi, dans les rues de la Principauté, Antonelli a encore bluffé son monde en devançant in extremis +Mad Max+, auteur pourtant d'un superbe tour mais qui a finalement été privé de la pole pour seulement 43 millièmes de secondes.

"C'est un de ces tours que l'on appelle un tour magique... J'ai réussi à tout mettre bout à bout et c'est incroyable. C'était vraiment très serré avec Max (Verstappen). Merci à toute l'équipe car hier (vendredi) on était un peu en retrait et aujourd'hui (samedi) on a réussi à trouver ces dixièmes qui nous manquaient", a réagi l'Italien.

Antonelli, moins à l'aise vendredi, a en effet bien progressé samedi puisqu'il a d'abord dominé la troisième séance d'essais libres à la mi-journée, avant de confirmer en qualifications. S'il ne manque pas son départ, une mauvaise habitude cette saison, un boulevard s'ouvrira devant lui pour décrocher un nouveau succès et augmenter son avance en tête du championnat.

- Verstappen en embuscade -

Pour cela, l'Italien devra notamment contenir au premier virage Verstappen, de retour sur le devant de la scène après un début de saison difficile dans sa nouvelle monoplace 50% électrique qu'il déteste. Souvent intraitable au départ, le quadruple champion du monde aura un gros coup à jouer dimanche.

"Si on m'avait dit hier (vendredi) que je serais en première ligne, je ne l'aurais pas cru. C'est extrêmement positif, je suis très heureux d'être devant et on verra demain (dimanche) ce qui se passera au départ", a savouré le Néerlandais.

Si les monoplaces version 2026 sont un peu moins larges et plus agiles que leur ancêtres, le circuit de Monaco n'en reste pas moins très étroit, et les opportunités de dépassement resteront très rares, d'autant que la pluie, un temps prévue, ne devrait finalement pas venir jouer les trouble-fête.

Les Ferrari, dominatrices vendredi, n'ont pas pu poursuivre sur leur lancée samedi en l'absence de leur patron français Frédéric Vasseur, hospitalisé pour une raison inconnue.

Le héros local, Charles Leclerc, n'a pas réussi à décrocher une quatrième pole sur ses terres. Parti à la faute dans sa dernière tentative rapide, le Monégasque a dû se contenter du quatrième chrono, juste derrière son coéquipier anglais Lewis Hamilton.

"Je ne sais pas ce qui s'est passé avec les freins, la voiture a été très inconstante", a déploré Leclerc en zone mixte.

- Russell dans le dur -

L'Anglais George Russell (Mercedes) faisait aussi grise mine après sa décevante sixième place, qui offre à Antonelli une superbe occasion d'augmenter son avance en tête du championnat, qui est actuellement de 43 points.

"Je ne sais pas ce qu'il se passe, je n'ai pas d'explication. C'est peut-être ma manière de piloter qui pose problème à la voiture en qualifications car depuis trois courses je suis loin alors qu'en début de saison cela allait", a souligné le Britannique.

La mission de Russell sera donc de limiter la casse dimanche pour ne pas voir son coéquipier s'échapper davantage au classement. Pour cela, il devra essayer de doubler le Français Isack Hadjar (Red Bull), auteur d'un prometteur cinquième chrono au lendemain de son accident en essais libres mais qui n'était pourtant pas satisfait.

"Ce week-end c'est du n'importe quoi... En qualifications la voiture était trop irrégulière. Je suis quand même content d'avoir limité les dégâts mais en terme de performance pure, je devrais être avec les gars de devant", a-t-il estimé auprès de l'AFP.

O.Yip--ThChM