The China Mail - F1: Antonelli royal en Principauté

Parti en pole position, le jeune pilote de 19 ans a été en tête durant toute l'épreuve et n'a jamais tremblé, réalisant un nouveau week-end parfait.

Pourtant, après avoir réussi son premier départ, il a dû en refaire un second en fin de course après une interruption de plus de 30 minutes en raison d'une bande d'asphalte endommagée dans le dernier virage du circuit.

"Ca a été un week-end très solide, l'équipe a fait un travail incroyable. La course a été incroyable, c'était une de ces journées où on a un rythme fantastique et où tout se déroule à merveille", s'est enthousiasmé Antonelli.

Malgré une fin de course dingue marquée par deux interventions de la voiture de sécurité après les accidents du Canadien Lance Stroll et du Monégasque Charles Leclerc, puis un drapeau rouge, l'Italien a de nouveau fait preuve d'un mental à toute épreuve.

- Russell dans le dur -

Tout semble lui sourire depuis quelques semaines, à l'inverse de con coéquipier britannique George Russell, qui a connu une journée cauchemardesque et a terminé 13e, deux semaines après son abandon à Montréal en raison d'un problème mécanique.

L'Anglais a d'abord écopé de cinq secondes de pénalité pour un excès de vitesse de 0,1 km/h dans la voie des stands. Et son équipe a commis l'erreur de ne pas purger cette pénalité quand il est rentré changer de pneus durant l'intervention de la voiture de sécurité.

Russell a alors été condamné à réaliser un passage dans les stands quand la course a repris après le drapeau rouge et il a reculé du quatrième au treizième rang, sortant ainsi des points.

"L'équipe a dit que l'excès de vitesse, c'est un problème de logiciel, on ne sait pas d'où ça vient. Hier (samedi) a été une mauvaise journée pour moi et j'assume. Mais pour la casse de la voiture au Canada ou les pénalités d'aujourd'hui, c'était complètement en dehors de mon contrôle et c'est une pilule incroyablement difficile à avaler", a-t-il déploré.

Son compatriote Lewis Hamilton (Ferrari) avait en revanche le sourire après avoir pris la deuxième place et sauvé l'honneur de la Scuderia après la sortie de piste de Leclerc en raison de problèmes de freins.

Le septuple champion du monde, soutenu par sa nouvelle petite amie Kim Kardashian au pied du podium, s'empare même de la deuxième place au classement des pilotes avec 66 points de retard sur Antonelli, qui s'envole, et deux longueurs d'avance sur Russell.

- Hadjar rit, Gasly pleure -

La troisième place est revenue contre toute attente au Français Isack Hadjar (Red Bull), qui a dû batailler durant toute la course contre ses adversaires... mais aussi sa voiture, rapidement touchée par un souci de moteur.

"Pour de nombreuses raisons, c'est un résultat très satisfaisant, surtout après mon accident lors des essais libres vendredi. J'ai eu tellement de problèmes avec la voiture que je pensais finir le week-end en dehors des points", a déclaré le Parisien, qui a décroché le deuxième podium de sa carrière en F1 après sa troisième place aux Pays-Bas en août dernier.

Son coéquipier néerlandais Max Verstappen a en revanche vu son Grand Prix se terminer dès le premier tour. Deuxième sur la grille, il est resté scotché à l'extinction des feux, victime d'un problème technique, avant de rentrer aux stands pour abandonner.

Un autre Français était en revanche effondré après la course. Parti neuvième, Pierre Gasly (Alpine) a franchi la ligne troisième mais a rétrogradé au septième rang après avoir écopé de deux pénalités de cinq secondes pour deux excès de vitesse de 0,1 et 0,4 km/h dans les stands.

"J'ai le coeur brisé. On a réussi à faire tout ce qu'il fallait (...) Je vis pour ce genre de moment mais certainement pas pour être pénalisé injustement et me faire voler un podium, pas après tout le travail qu'on fournit", a-t-il lâché, dépité.

Esteban Ocon a lui terminé 9e: c'est la première fois depuis 2018 que trois Français terminent dans les points.

C.Smith--ThChM