The China Mail - Mondial-2026: en pleine ferveur autour du ballon rond, le Canada lance la compétition sur son sol

Le stade Azteca avait vibré jeudi avec la Colombienne Shakira et le Nigérian Burna Boy, les spectateurs de Toronto ont eu droit à leur propre cérémonie avant le coup d'envoi du premier match sur le sol canadien entre le Canada et la Bosnie-Herzégovine, qui a été donné à 15h02 heure locale (19h02 GMT).

A la veille du match, le sélectionneur des "Canucks" Jesse Marsch avait lancé un appel solennel. "C'est le moment", avait-il dit.

Vendredi, son message adressé à ses joueurs a été tout aussi bien compris par les supporters canadiens, vêtus du maillot rouge, qui ont afflué dès le matin, dans le centre-ville de Toronto.

C'est une ferveur inédite qui s'empare de la plus grande ville canadienne, où le hockey et le baseball sont habituellement rois.

Ainsi Dakota Boal, originaire de la capitale fédérale, Ottawa, qui constate qu'enfant, il était "toujours le seul à jouer au foot" mais observe que les choses changent. "Ces dernières années, retrace-t-il, depuis que nous nous sommes qualifiés pour le Mondial (du Qatar en 2022), on a l'impression que ça a explosé."

– Propulser le foot -

Cette popularité grandissante, Erin Clement en atteste elle aussi, convaincue que le Mondial pourrait encore davantage propulser le foot au Canada. Enseignante et entraîneuse de foot à Guelph, à une centaine de kilomètres à l'ouest de Toronto, elle confie à l'AFP que ses trois filles jouent au foot et que chaque tournoi organisé affiche complet.

"Chez les jeunes, c'est extrêmement populaire", ajoute-t-elle avant d'entrer dans le stade de Toronto avec sa soeur et une amie.

A l'intérieur de l'enceinte la première partie de la cérémonie, d'une vingtaine de minutes, a débuté avec des tableaux mêlant des danseurs représentant l'histoire du Canada, dont ses peuples autochtones.

- Alanis Morissette et Michael Bublé -

La chanteuse italo-canadienne Alessia Cara a ensuite lancé, entourée de marionnettes géantes représentant des animaux emblématiques du Canada (baleine, élan) un show musical où se sont succédé différents artistes.

Parmi eux s'est produit le rappeur français Vegedream, dont le tube "Ramenez la coupe à la maison" avait rythmé l'édition 2018, en accompagnant le sacre de l'Equipe de France en Russie.

Dans un stade pas encore plein à 1h30 du coup d'envoi de la rencontre, Vegedream a chanté "Siir Siir", nouvel hymne réalisé avec la chanteuse canado-marocaine Nora Fatehi et le DJ et producteur Sanjoy.

Après l'échauffement des équipes, la cérémonie s'est poursuivie avec le crooner canadien Michael Bublé, qui accompagné de choristes, a interprété "Bring it on home to me", standard de la soul écrit en 1962 par Sam Cooke.

Le violoniste Aleksandar Gajic a ensuite interprété l'hymne bosnien, avant que la star mondiale Alanis Morissette ne chante celui du pays co-organisateur, dans un stade où l'ambiance a monté d'un cran avant de laisser place au sport.

Q.Moore--ThChM