The China Mail - Top 14: Perpignan bat Provence Rugby et décroche son maintien en spécialiste

En préparation depuis des mois pour ce match, l'USAP, véritable bastion du rugby tricolore avec quatre titres de champion, a fait valoir son rang de favori à Aix-en-Provence.

Les Catalans, 13e de la saison de Top 14, ont aussi poursuivi la série en faveur des clubs de l'élite.

En effet, la dernière victoire d'une équipe de Pro D2 dans ce rendez-vous remonte à 2021, quand Biarritz s'était imposé aux tirs au but face Bayonne. Depuis, Montpellier et Perpignan, à quatre reprises désormais, ont toujours permis au club de première division de se maintenir.

Demi-finaliste des deux dernières éditions de Pro D2 et battu en finale par Vannes la semaine dernière, Provence Rugby n'est donc pas parvenu à créer la surprise devant son public pour décrocher une promotion historique en Top 14.

- Manque de vigilance -

Un coup dur pour le club aixois, emmené par l'ancien sélectionneur des Bleus Philippe Saint-André, qui voit son rêve de promotion s'arrêter à la dernière marche.

Les Provençaux peuvent tout de même se satisfaire d'aller de plus en plus loin chaque saison pour répondre aux grandes ambitions fixées par le président Denis Philipon depuis son arrivée à la tête du club en 2021.

Dimanche, les joueurs de Provence Rugby ont manqué de précision malgré le soutien d'un public au rendez-vous et, même s'ils ont commencé le match de la meilleure des manières en marquant deux essais, ont payé cher leur manque de vigilance en fin de première période.

En tête à la pause, l'USAP a réussi à creuser l'écart dans le deuxième acte pour ensuite gérer son avance grâce à ses internationaux, à l'image du Fidjien Peceli Yato et de l'Argentin Joaquin Oviedo, tous deux auteurs d'un doublé.

Les Catalans vont donc vivre une sixième saison de rang en Top 14 depuis leur retour dans l'élite en 2021. Mais ils voudront sûrement s'éviter une cinquième participation à ce match couperet de fin saison en décrochant leur maintien pendant la saison régulière.

Provence Rugby, de son côté, repartira une nouvelle fois en Pro D2 avec l'intention de découvrir le Top 14 mais pourra compter sur une expérience un peu plus enrichie cette saison avec sa présence en finale du championnat et lors du match d'accession.

M.Zhou--ThChM