The China Mail - Mondial-2026: la France entre en scène, tout comme sa grande rivale, l'Argentine

. La France dans le vif du sujet face au Sénégal

Au MetLife Stadium, à l'est de New York, qui abritera la finale le 19 juillet, les Bleus n'auront pas de round d'observation face à des Sénégalais qui les avaient battus en ouverture de l'édition 2002, en Corée du Sud (1-0), avant une élimination piteuse au premier tour.

Fort heureusement, la grande majorité des Tricolores étaient à peine nés à l'époque, à l'image de leur carré offensif, avec la superstar Kylian Mbappé, le Ballon d'Or Ousmane Dembélé, la sensation Michael Olise et le virevoltant Désiré Doué.

"On veut une victoire aujourd'hui, pas pour une revanche, mais pour bien démarrer la compétition", a balayé N'Golo Kanté, qui avait lui 11 ans en 2002.

"Commencer par une victoire dans un groupe à quatre équipes, c'est l'idéal", a reconnu le sélectionneur Didier Deschamps en conférence de presse.

Il ont en tout cas reçu lundi le soutien de Paul Pogba, titré en 2018 et venu "leur donner "toute (sa) force pour la compétition".

"On sait comment gagner une Coupe du monde (...). C'est une compétition très difficile, mais ils le savent, ils sont prêts, ça va le faire", a assuré "La Pioche", qui sera présent au match.

Emmenés par Sadio Mané, les Sénégalais seront plus féroces encore que leurs glorieux aînés, novices dans la compétition, en 2002.

"Ce ne serait pas une surprise si on battait la France", a tranché le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw. "Notre équipe a été championne d'Afrique (début 2026, le titre leur a été retiré sur tapis vert par la suite, NDLR) (et) on s'est qualifiés pour la troisième fois d'affilée pour la Coupe du monde", a-t-il noté.

. Messi vers un nouveau record

Totalement remis d'une blessure à une cuisse contractée fin mai, Lionel Messi emmènera ensuite les tenants du titre argentins dans leur rêve d'un doublé inédit depuis 1962 et le Brésil de Pelé et Garrincha (à partir de 03h00 du matin).

A bientôt 39 ans, l'octuple Ballon d'Or va aussi devenir le premier joueur à participer à six Coupes du monde, damant le pion à son éternel rival, Cristiano Ronaldo, qui devrait l'imiter avec le Portugal, mercredi.

"J'avais dit lors du Mondial précédent qu'il serait difficile que j'en dispute un autre en raison de mon âge. Mais (...) j'ai eu l'occasion de jouer, de trouver le rythme, d'avoir du temps de jeu, de me sentir bien, et les choses se sont faites naturellement", a développé l'actuel joueur de l'Inter Miami.

Sa présence décuplera la motivation d'Algériens qui ne viennent pas jouer les faire-valoir, avec Luca Zidane, le fils de Zinédine, dans les cages.

"Nous avons pour objectif de rivaliser fortement jusqu'au bout et (...) nous voulons aller le plus loin possible", a déclaré le sélectionneur Vladimir Petkovic.

. Renard, l'improbable retour

Limogé fin avril par l'Arabie saoudite qu'il avait qualifiée pour la Coupe du monde, Hervé Renard sera finalement bien en Amérique du Nord, pour remplacer Sabri Lamouchi, limogé par la Tunisie après le 5-1 humiliant contre la Suède pour leur première rencontre du Mondial, dimanche.

A 57 ans, Renard a déjà disputé le Mondial-2018 avec le Maroc et 2022 avec l'Arabie saoudite, avec une victoire de prestige mais sans lendemain contre l'Argentine (2-1), future championne du monde.

Nommé dans la nuit de lundi à mardi, il va rejoindre les Aigles de Carthage, qui affronteront encore le Japon puis les Pays-Bas (groupe F), à Monterrey (Mexique).

. L'Espagne piégée, l'Iran 'maltraitée"

La journée de lundi avait vu la grosse contre-performance de l'Espagne, candidate au titre mais incapable de prendre le dessus sur le modeste Cap-Vert (0-0), dans le groupe H.

L'Iran, nation la plus controversée de la compétition, a aussi fait ses débuts avec un nul (2-2) contre la Nouvelle-Zélande dans un contexte politique tendu dans et autour du stade.

Si une nouvelle demande de visa est en cours, ce nouvel incident conforte le sélectionneur Amir Ghalenoei, qui avait jugé que son équipe était "la plus maltraitée de toute la Coupe du monde".

Y.Parker--ThChM