The China Mail - L1: l'entraîneur Gary O'Neil quitte déjà Strasbourg pour Ipswich Town

Arrivé à la tête du Racing en 2023, BlueCo doit déjà se mettre en quête de son quatrième entraîneur, après une saison décevante de Patrick Vieira, une autre prometteuse de Liam Rosenior, écourtée par un départ en janvier pour Chelsea, navire amiral du consortium américain, et, donc, quelques mois de Gary O'Neil.

"Arrivé au club en janvier dernier, Gary O'Neil aura accompagné le Racing dans une deuxième partie de saison marquée par une demi-finale européenne historique et une première demi-finale de Coupe de France depuis 25 ans", a d'abord salué Strasbourg dans un communiqué, soulignant cette première demie continentale.

Avant de préciser: "Sous contrat avec le Racing jusqu'en 2028, il rejoint Ipswich Town dans le cadre d'un accord conclu entre les deux clubs, incluant une indemnité de transfert." Celle-ci n'a pas été précisée par les deux formations.

Strasbourg va désormais devoir trouver un remplaçant à "GON", dont le départ n'était certainement pas prévu au regard de ses déclarations de fin de saison dernière.

Après un sprint final excitant mais au coût d'inachevé - huitième de Ligue 1 et aucun titre malgré deux demi-finales -, le Nord-Irlandais de 43 ans annonçait "un grand été" pour renforcer l'équipe et sa volonté d"améliorer la culture, la profondeur, la qualité du groupe".

"Nous avons déjà des réunions à propos du recrutement, se projetait-il alors. (...) La saison prochaine, le but est de finir en haut du classement, et ce genre de performances ne nous y mènera pas."

- Tremplin pour joueurs et entraîneurs -

Ce sera finalement sans le Nord-Irlandais, qui signe un contrat de trois ans avec le promu Ipswich Town, deux ans après sa dernière expérience au sein du championnat anglais, sur le banc de Wolverhampton. Les Tractor Boys étaient orphelins de Kieran McKenna, qui avait décidé de partir après la remontée du club en Premier League.

O'Neil imite donc son prédécesseur à Strasbourg Liam Rosenior, qui a rejoint le championnat anglais quand il a en a eu l'opportunité. À l'époque, le président du club strasbourgeois Marc Keller admettait que ce départ n'était ni "prévu" ni "souhaité".

Cette expérience à Chelsea a finalement tourné court: il a été limogé avant le terme de la saison et se trouve désormais libre de tout contrat.

Ces deux récentes expériences donnent à Strasbourg l'image d'un club tremplin, pour ses entraîneurs et ses joueurs, dont plusieurs des meilleurs ont rejoint les Blues, comme Mamadou Sarr et Emmanuel Emegha, au grand dam d'une partie des ultras qui voient dans ces transactions la fin de l'indépendance du Racing.

La photographie d'Emegha, alors capitaine strasbourgeois, posant avec le maillot du club londonien en début de saison, avait renforcé la colère de ces supporters en grève contre BlueCo et l'idée même de la multipropriété.

Et ce n'est pas le départ annoncé par Valentin Barco, milieu de terrain essentiel de l'équipe, sur sa propre page Instagram quelques jours après la fin de saison et alors même que son contrat courait jusqu'en 2029, qui a apaisé ces tensions.

L'une des missions du successeur d'O'Neil sera donc de les atténuer par des succès, notamment en ramenant le club sur la scène européenne, objectif manqué de justesse lors de la saison écoulée.

Y.Parker--ThChM