The China Mail - Mondial-2026: Maroc-Pays-Bas et Brésil-Japon, des affiches dès les 16es

Suède, Côte d'Ivoire, Australie et Equateur - qui a surpris l'Allemagne (2-1) déjà qualifiée - ont ajouté leur nom à la liste des sélections qui joueront la phase à élimination directe.

. Du lourd en 16es pour Marocains et Brésiliens

A l'instar de la phase de groupe, les 16es ne seront pas une promenade de santé pour le Maroc et le Brésil.

Les Lions de l'Atlas ont appris jeudi qu'ils affronteraient les Pays-Bas lundi à Monterrey pour une place en huitièmes. Les Néerlandais ont assuré jeudi leur première place du groupe F en battant 3-1 la Tunisie, totalement passée à côté de sa Coupe du monde malgré l'arrivée du sélectionneur Hervé Renard en cours de route.

Demi-finalistes en 2022, champions d'Afrique en titre (sur tapis vert), les coéquipiers d'Achraf Hakimi nourrissent de légitimes ambitions lors de ce Mondial, comme les Oranje qui, trois fois finalistes, n'ont jamais soulevé le plus convoité des trophées du foot.

En quête d'une sixième étoile, la Seleçao trouvera mardi sur sa route à Houston un premier obstacle compliqué à négocier: le Japon, qui a pris jeudi la 2e place du groupe F en faisant match nul (1-1) avec la Suède.

Invaincus après avoir fauché la Tunisie et fait jeu égal avec Néerlandais et Suédois, les "Samouraïs bleus" développent depuis le début du tournoi un jeu séduisant et très fin techniquement, comme celui qui a mené jeudi au but de l'attaquant du Celtic Glasgow Daizen Maeda.

La Suède est assurée grâce au nul contre le Japon de finir parmi les huit meilleurs troisièmes, ce qui lui permettra de voir les 16es.

. Première pour les Elephants, deuxième pour la Tri

C'est fait! la Côte d'Ivoire va accéder à la phase à élimination directe d'un Mondial pour la première fois en quatre tentatives après sa victoire (2-0) contre Curaçao.

Avec six points, les Ivoiriens terminent deuxièmes du groupe E derrière l'Allemagne et affronteront soit la France soit la Norvège mardi à Dallas. "Tout n'a pas été parfait mais cette victoire est bonne pour le moral", a salué le sélectionneur ivoirien Emerse Faé.

Rares sont ceux auraient parié sur un tel dénouement dans l'autre match du groupe E: la puissante Mannschaft, avec ses quatre étoiles sur le maillot, est tombée à East Rutherford face à l'Equateur (2-1), qui n'avait pas marqué un but dans la compétition. Ce résultat envoie la Tri en phase à élimination directe pour la seconde fois de son histoire, 20 ans après le Mondial-2006 où ils avaient été battus en huitièmes.

L'aventure se termine en revanche pour le Petit Poucet du groupe, Curaçao, qui, avec un point glané contre l'Équateur, a reçu l'éloge de son sélectionneur Dick Advocaat. "Cette équipe a excellé, elle a affronté des équipe de niveau mondial avec enthousiasme et avec ses tripes."

. L'Australie suit Team USA

L'Australie a décroché son billet pour les 16es en préservant sa deuxième place du groupe D à la faveur d'un triste nul (0-0) contre les Paraguayens. Ces derniers devront patienter pour savoir s'ils font partie des huit meilleurs troisièmes de cette phase de groupe, ce qui pourrait leur permettre de se qualifier.

L'autre match du groupe n'avait aucun enjeu sportif puisque les Etats-Unis étaient assurés de finir premiers du groupe D - ce qui leur vaudra d'affronter mercredi la Bosnie-Herzégovine en 16es - tandis que la Turquie se savait condamnée à finir bonne dernière.

Pourtant, sous les yeux de pléthore de stars au SoFi Stadium de Los Angeles, dont Brad Pitt et Edward Norton reconstituant le duo du film "Fight Club", les deux équipes se sont rendues coup pour coup. Et les Turcs ont sauvé l'honneur avec une victoire (3-2) au bout du temps additionnel.

. France, Norvège, Espagne au programme de vendredi

En proie à des douleurs au dos, le défenseur central français William Saliba ne jouera pas vendredi le choc contre la Norvège, dont l'enjeu est la première place du groupe I. Rentré précipitamment en France après le décès de sa mère, le sélectionneur français Didier Deschamps sera suppléé sur le bord du terrain par son adjoint Guy Stéphan.

Le choc du groupe H aura des allures de finale de cette poule entre l'Espagne qui voudra sécuriser sa première place et l'Uruguay qui a raté son début de Mondial et doit impérativement éviter la défaite.

Troisième du Mondial-2018, la Belgique doit battre la Nouvelle-Zélande à Vancouver pour avancer en 16es et éviter une nouvelle désillusion. L'autre match du groupe G oppose à Seattle l'Egypte et l'Iran, toujours en course pour le tour suivant.

M.Chau--ThChM