The China Mail - Mondial-2026: Maroc et France ouvrent le bal des 8es, l'Argentine a eu peur de ne pas y être

Au moment où le nord-est de l'Amérique suffoque sous la chaleur, l'Argentine a frôlé la correctionnelle vendredi à Miami. L'Albiceleste a dû lutter jusqu'au bout de la prolongation pour battre en seizièmes de finale le magnifique Cap-Vert (3-2), tout près de signer le plus grand exploit de l'histoire du Mondial.

. La France doit faire parler la foudre

Si la température devrait approcher des 36°C au coup d'envoi et que des orages pourraient interrompre la rencontre, ce sera aux Bleus et à leur attaque de feu de faire parler la foudre pour venir à bout du mur paraguayen.

Sensation des seizièmes en venant à bout de l'Allemagne aux tirs au but, l'Albirroja n'a pas, sur le papier, les ressources pour enrayer la formidable machine française, emmenée par un trio offensif Mbappé-Olise-Dembélé qui marche sur l'eau.

Mais les hommes de Didier Deschamps, qui seront privés au milieu de terrain d'Aurélien Tchouaméni touché à une cuisse et forfait selon L'Equipe et RMC Sport, peuvent tout de même s'attendre à des secousses.

"Défensivement, ils sont très rugueux, ils mettent beaucoup d'intensité sur chaque duel, a prévenu l'attaquant Désiré Doué. Il faudra être prêt. Ce ne sera pas notre statut de favori qui nous fera gagner, il faudra mettre tous les ingrédients".

Côté paraguayen, Gustavo Alfaro redoute davantage "l'orage" français que celui qui pourrait venir du ciel de Pennsylvanie.

"La France est un orage. Et ces éclairs, qui frappent de n'importe où, sont dirigés vers le but", a déclaré, lyrique, le sélectionneur argentin. Ses joueurs devront "trouver le moyen d'éviter la foudre" pour espérer poursuivre leur folle aventure jusqu'en quarts, face au Maroc ou au Canada.

. Maroc - Canada, pressions contraires

Dans le stade climatisé de Houston, les Lions de l'Atlas devront assumer leur statut de demi-finaliste du Mondial-2022 face aux Canucks, co-organisateurs exilés aux États-Unis qui tutoient des sommets encore inexplorés.

Pour éviter le traquenard, les Marocains peuvent compter sur des individualités talentueuses à tous les étages, du gardien Yassine Bounou à l'attaquant Ismael Saibari, révélation du tournoi et nouvelle recrue du Bayern Munich, en passant par le capitaine Achraf Hakimi et la perle lilloise Ayyoub Bouaddi.

Mais les Canadiens, qui n'avaient jamais remporté un match en Coupe du monde avant cette édition, se sont déjà hissés au rang de "héros" pour leur sélectionneur Jessie Marsch et pourraient faire parler leur fraîcheur physique pour poursuivre l'idylle avec leur Mondial.

Au tour précédent, les Marocains ont lutté à Monterrey pour se défaire des Pays-Bas (1-1, 3-2 t.a.b.), au bout d'une fatigante prolongation et d'une séance de tirs au but épuisante nerveusement.

Les Canadiens n'ont pas eu à s'employer autant pour venir à bout de l'Afrique du Sud (1-0) et ont pu profiter d'un jour de repos supplémentaire.

. Peur bleue face au Cap-Vert

Alors même qu'ils avaient empilé les matches nuls en poule contre l'Arabie saoudite, l'Uruguay et surtout la grande Espagne, personne n'avait vu venir les Capverdiens vendredi.

Mais les Argentins ont bel et bien tremblé jusqu'au bout, tout proche d'être poussés jusqu'à une incertaine séance de tirs au but, sans un but contre son camp de Diney Borges (111e) et surtout une parade déterminante d'Emiliano Martinez à quatre minutes du terme.

Auparavant, c'est l'inévitable Leo Messi, guide indispensable de l'Albiceleste qui a encore ébloui en ouvrant le score pour s'installer en seul meilleur buteur de ce Mondial (7 buts). Mais il n'a converti aucune de ses autres occasions et ses coéquipiers n'ont pas su plier le match, laissant même Deroy Duarte (59e) égaliser à la surprise générale.

Durant la prolongation, les Argentins ont repris l'avantage au bout de deux minutes mais Sidny Lopes Cabral a remis son archipel à niveau d'une frappe venue d'ailleurs (103e) faisant craindre un fiasco monumental aux champions du monde.

Rois des matches nuls, les Capverdiens n'ont cette fois pas su revenir mais quittent le Mondial avec une défaite au goût de victoire, fêtée jusque tard dans la nuit dans la capitale Praia.

Après trois matches de groupe remportés sans encombre, ce frisson pourrait servir d'avertissement à l'Argentine, qui rêve d'un deuxième titre consécutif et qui poursuivra sa quête face à l'Égypte de Mohamed Salah, tombeuse de l'Australie aux tirs au but (1-1, 4-2 t.a.b).

L'épilogue des seizièmes de finale a vu la Colombie encore séduisante venir à bout du Ghana (1-0) grâce à un but rapide de Jhon Arias. Les Cafeteros défieront la Suisse mardi à Vancouver.

H.Ng--ThChM