The China Mail - Le freeride et le patinage synchronisé seront aux JO-2030, pas le combiné nordique

La prochaine édition des Jeux d'hiver attendue dans les Alpes françaises atteindra "la parité femmes-hommes" pour la première fois aux Jeux d'hiver chez les athlètes, avec au total 3.046 participants attendus dans 126 épreuves, a par ailleurs précisé l'instance olympique dans un communiqué.

"C’est une avancée majeure qui témoigne de l’évolution du sport et de sa capacité à mieux représenter les talents et les ambitions de toutes les athlètes et de tous les athlètes", a salué Edgar Grospiron, président du comité d'organisation des Alpes 2030.

Après avoir validé la semaine dernière la reconduction du ski-alpinisme, "sport additionnel" qui a fait ses débuts olympiques en début d'année à Milan Cortina, le CIO pouvait encore intégrer de nouvelles disciplines, rattachées à des fédérations internationales déjà olympiques.

Réunie mardi à Lausanne, sa commission exécutive a opté pour le patinage synchronisé et le freeride.

Objet d'un patient lobbying trente ans après ses premières compétitions, cette discipline combine ligne et figures tracées dans la poudreuse en ski comme en snowboard. "Le freeride a connu une croissance internationale rapide, porté par une base de fans jeunes et enthousiastes ainsi que par des compétitions visuellement spectaculaires", met en avant le CIO.

Quatre épreuves de freeride seront organisées en 2030 - ski, snowboard, hommes et femmes - a priori dans le pôle du Briançonnais qui accueillera toutes les épreuves de freestyle, que ce soit en ski ou en snowboard.

Le patinage artistique synchronisé dit "Synchro9", qui a organisé ses premiers Mondiaux en 2000, va lui faire découvrir à une audience olympique des figures réalisées simultanément à neuf patineurs.

- Le combiné pas repêché -

"L'arrivée du freeride et du patinage artistique synchronisé illustrent cette volonté d’ouvrir les Jeux à de nouvelles pratiques et à de nouveaux publics. Dans les Alpes françaises, ces disciplines trouveront un terrain d’expression exceptionnel", a commenté Edgar Grospiron.

A l'inverse, le combiné nordique disparaît alors qu'il était présent sur la scène olympique depuis la première édition hivernale, en 1924 à Chamonix, et demeurait la seule discipline réservée aux hommes.

Cette combinaison de ski de fond et saut à ski était sur la sellette avant même les JO de Milan Cortina en février dernier, le CIO pointant à la fois son vivier restreint de pratiquants limitant la concurrence et un manque d'intérêt du public.

Or les retours détaillés sur l'édition italienne n'ont pas permis de repêcher la discipline: la Norvège y a réalisé un triplé historique, alors que seuls quatre pays s'étaient partagé les médailles des trois JO précédents.

Citant des "indicateurs de popularité", le CIO indique ainsi que "le combiné nordique s'est classé au dernier rang de toutes les disciplines des Jeux olympiques d'hiver de Sotchi 2014, PyeongChang 2018, Pékin 2022 et Milan-Cortina 2026".

Il estime également que "la discipline continue de faire face à des défis en matière d'universalité et de participation aux Jeux olympiques. Seuls cinq Comités nationaux olympiques (CNO) ont remporté des médailles en combiné nordique au cours des quatre dernières éditions des Jeux d'hiver".

De nombreuses athlètes soutenues par leurs coéquipiers poussaient le CIO à féminiser l'épreuve. Leur demande s'appuyait sur l'existence d'une Coupe du monde féminine annuelle et de Mondiaux organisés tous les deux ans depuis 2021. Le CIO n'a pas retenu cette option.

Avec un ultime coup de tampon que donnera vendredi le Comité international paralympique (IPC), l'essentiel de la structure d'Alpes 2030 est désormais arrêté, avec quatre pôles principaux - Savoie, Haute-Savoie, Briançonnais, Lyon - qui accueilleront les compétitions ainsi que les villages des athlètes.

Les organisateurs ont également dévoilé en juin les emblèmes de l'événement, et le tout premier partenaire financier, EDF, a été annoncé il y a quelques jours.

Sur la carte des sites reste encore un dernier détail à régler, soit la répartition des épreuves de glace - patinage, hockey sur glace, curling et short-track - dans Lyon et sa métropole, suite au rapatriement précipité de ce pôle initialement prévu à Nice.

G.Fung--ThChM