The China Mail - Le Rouge et Noir: Franco Baresi, légendaire défenseur italien, est mort

Un 7 dans la Gazzetta pour ses débuts, 719 matches en club entre 1978 et 1997 et une retraite à 37 ans. Le 7 aurait pu être son chiffre fétiche, mais c'est avec le 6 sur le dos que Baresi a traversé ses années milanaises, lui faisant tant honneur que son club l'a ensuite retiré.

"Le Milan pleure la disparition de Franco Baresi (qui) restera à jamais, tout comme son maillot numéro 6, une part indissociable de l'ADN et de l'histoire du club", a écrit vendredi l'AC Milan, dont il fut notamment vice-président.

Le club n'a pas précisé les causes du décès de Baresi, qui s'était fait retirer un nodule pulmonaire en août 2025, qui l'avait affaibli.

"Il y a des personnes qui entrent dans l'histoire par leur talent. Et d'autres qui, par leur humanité, y restent pour toujours. Franco Baresi a été les deux", a réagi la Juventus Turin, l'Inter Milan saluant, lui, la mémoire d'"un protagoniste des grands derbys milanais".

"L'Italie perd un de ses plus grands champions", a commenté la cheffe du gouvernement italien, Giorgia Meloni.

- Brassard à 22 ans -

Né en Lombardie (nord) en mai 1960, Franchino "Franco" Baresi rejoint les équipes jeunes du Milan en 1974, avant d'intégrer l'équipe première en 1978, à 17 ans et 11 mois.

Titulaire à 18 ans, capitaine à 22, Baresi affole les compteurs. Pour le pire aussi. A 17 ans, lui et son frère Giuseppe sont orphelins. "Ce que j'ai vécu m'a un peu refermé sur moi. Quand j'étais sur le terrain, je donnais, j'exprimais peut-être un peu ce que je n'arrivais pas à exprimer en dehors", expliquera-t-il.

Alors que l'Inter s'attache les services de son frère, lui rejoint l'AC Milan. Il compense son physique jugé fluet par sa technique, son sens de l'anticipation et du tacle, et son caractère de leader.

Au début des années 1980, les Rossoneri descendent deux fois en Serie B (scandale du Totonero et mauvais résultats). Mais "il Capitano" reste à la barre et, entre deux relégations, devient champion du monde (sans jouer) en 1982.

A partir de 1986, une nouvelle ère s'ouvre pour le club: rachat par Silvio Berlusconi, puis arrivée d'Arrigo Sacchi et du trio néerlandais Gullit-Rijkaard-Van Basten. Baresi forme une défense de fer avec Maldini, Tassotti et Costacurta.

Milan se hisse sur le toit de l'Europe et du monde en 1989 et 1990 avec deux Ligue des champions (Baresi en remportera une troisième en 1994) et deux Coupes intercontinentales.

A l'issue de sa carrière en 1997, l'armoire à trophées du défenseur renferme aussi trois Supercoupes d'Europe et six titres de champion d'Italie. Il finit également 2e du Ballon d'Or en 1989 et meilleur joueur de Serie A en 1990.

- "Le meilleur" -

Outre sa tunique rouge et noir, Baresi a arboré le bleu de la Nazionale à 81 reprises.

Mais après un titre mondial sur le banc en 1982, il n'est pas du voyage au Mexique en 1986, après un désaccord avec le sélectionneur. Les tirs au but, en demi-finales du Mondial-1990 puis en finale en 1994, briseront ses espoirs d'un nouveau sacre.

La finale face au Brésil à Pasadena est la plus douloureuse. Après avoir subi une arthroscopie à un genou en début de compétition, Baresi revient miraculeusement pour l'ultime match. Mais sous un soleil de plomb, il est l'un des trois Italiens, avec Massaro et Baggio, à manquer son tir au but.

"Aujourd'hui, je ressens la même chose que lorsque, pour une raison ou une autre, tu ne pouvais pas être sur le terrain avec nous: comment allons-nous faire sans notre Capitaine ?", a réagi Paolo Maldini, autre défenseur légendaire de l'AC Milan, en saluant son "dévouement au maillot".

"Le 19 novembre 1995, j'ai fait mes débuts en Serie A face au Milan. J'avais 17 ans et (...) être sur le terrain face à un tel champion était incroyable", a écrit l'ex-gardien Gianluigi Buffon.

En 1989, après un Naples-Milan remporté 3-0 par les Napolitains, Diego Maradona avait demandé son maillot à Baresi, lui rendant un hommage appuyé.

"C'est le meilleur des défenseurs. C'est un souvenir que je garderai toute ma vie", avait-il dit à la télévision, avec sur le dos la tunique rouge et noir du légendaire numéro 6 milanais.

C.Smith--ThChM