The China Mail - US Open: Swiatek se met en confiance, Alcaraz se remet dans le bain

Le calme était revenu à Flushing Meadows, quelques heures après le grand moment qu'a constitué le match de Serena Williams et la cérémonie d'hommages subséquente, finalement quelque peu prématurée.

Car dans une ambiance des très grands soirs, l'Américaine, toute de diamants vêtue pour l'occasion, a réussi à repousser son inéluctable retraite annoncée début août, avec une victoire sur la Monténégrine Danka Kovinic, affirmant même ensuite vouloir "rester vague" sur le moment où elle tirera sa révérence.

"Je n'ai jamais vu quelque chose comme ça. C'était le premier tour d'un tournoi du Grand Chelem le plus suivi de tous les temps. C'est juste incroyable. Tous les joueurs ne supporteraient pas ce genre d'agitation. Elle gère assez bien, comme d'habitude. Ça confirme à quel point elle est géniale. Et la tenue aussi d'ailleurs, plutôt cool", a commenté Swiatek au sortir de son succès autoritaire 6-3, 6-0 sur l'Italienne Jasmine Paolini (56e) en 1h07.

Un succès aussi convaincant qu'encourageant dont la Polonaise de 21 ans s'est logiquement satisfaite sur le court Louis-Armstrong baigné de soleil: "Un premier tour comme ça, c'est un bon test, ça permet de trouver le rythme, de mettre en place les bons réglages."

- Rybakina surprise d'entrée -

Hormis un léger creux au milieu du premier set, qui l'a vue commettre des fautes directes sanctionnées d'un double débreak, Swiatek a été ultra-dominatrice, réussissant des montées tranchantes à la volée.

Au final, elle a remporté sept des huit jeux de service de Paolini, constamment agressée au retour sans que son adversaire ne lui laisse la moindre miette.

Après un printemps irrésistible, qui l'a vue enchaîner 37 victoires et six titres d'affilée, dont Roland-Garros en juin, Swiatek avait connu une préparation sur dur guère concluante cet été, marquée par deux éliminations en 8e à Toronto et à Cincinnati, se plaignant notamment des balles, plus légères que celles des hommes.

Pour l'heure, elles ne semblent pas lui poser de problèmes à Flushing Meadows, où elle tente pour sa quatrième participation de passer le stade des 8e de finale, son meilleur résultat réussi l'an passé.

Son prochain tour devrait être à sa portée, face à Sloane Stephens (51e) qui a écarté 1-6, 6-3, 6-3 la Belge Greet Minnen (110e). Méfiance tout de même, car l'Américaine a déjà remporté le Majeur new-yorkais en 2017.

La Bélarusse Aryna Sabalenka (6e), Jessica Pegula (8e) et l'Espagnole Garbiñe Muguruza (9e) ont elles aussi tenu leurs rangs sans forcer. Mais pas la Kazakhe Elena Rybakina (25e), lauréate du dernier Wimbledon, sortie 6-4, 6-4 par la Française Clara Burel (131e), issue des qualifications.

- Alcaraz sans encombre -

Chez les hommes, la journée espagnole a bien débuté, puisque Carlos Alcaraz est passé sans encomnbre, aux dépens de Sebastian Baez (37e) qui lui a pourtant donné du fil à retordre dans les deux premiers sets, avant d'abandonner (7-5, 7-5, 2-0).

"L'an dernier, j'avais vécu l'un des plus grands moments de ma vie, de ma carrière. Et être là en tant que 4e mondial, c'est incroyable", s'est réjoui l'Espagnol, révélé sur cette même grande scène new-yorkaise l'an passé, où il avait atteint les quarts après avoir éliminé au passage Stefanos Tsitsipas.

Alcaraz, qui a confirmé cette saison son explosion avec le gain de quatre titres, affrontera au deuxième tour le Néerlandais Tallon Griekspoor (46e) ou un autre Argentin, Federico Coria (78e).

En session nocturne, Nadal (3e mondial), qui tente à New York de porter à 23 son record de victoires en Grand Chelem, affrontera Rinky Hijikata (198e). L'Australien, bénéficiaire d'une invitation, ne devrait lui poser de souci.

Parmi les autres qualifiés du jour figure le Britannique Cameron Norrie (9e), qui a étrillé le Français Benoît Paire 6-0, 7-6 (7/1), 6-0, son compatriote Daniel Evans (23e) ou encore le Bulgare Grigor Dimitrov (17e).

F.Brown--ThChM