The China Mail - F1: la revanche éclatante de Gasly, qui arrache la pole à Monza

Dans le +temple de la vitesse+, où il a décroché en 2020 sa seule victoire en F1, le Normand de 30 ans a déjoué tous les pronostics en dominant les mastodontes de la discipline, notamment Mercedes et Ferrari, qui évolue pourtant dans son jardin devant des dizaines de milliers de tifosi.

La dernière pole d'un Français en F1 datait de 1997 avec Jean Alesi (Benetton-Renault), déjà dans le "Temple de la vitesse".

"Ca sera une partie d'échecs": la prédiction de Gasly, qui avait expliqué jeudi aux journalistes français que la qualification serait très stratégique sur un circuit ultra-rapide où il est difficile de recharger la batterie électrique des monoplaces, s'est avérée très juste.

Après des essais libres corrects mais pas exceptionnels, personne n'attendait le Français à pareille fête. Surtout pas le Britannique George Russell (Mercedes), qui avait survolé les derniers essais libres et se présentait en grand favori des qualifications alors que son coéquipier italien Kimi Antonelli, assuré de partir à l'arrière de la grille en raison d'un changement de moteur, n'allait pas se mêler à la lutte.

Meilleur temps de la Q1, première partie des qualifications, Gasly a réalisé ensuite le quatrième chrono de la Q2 et le troisième temps du tour le plus rapide de la Q3.

- Travail d'équipe -

Sur un circuit où l'aspiration joue un grand rôle avec cette nouvelle génération de voiture hybride, Alpine a fait le choix payant pour le dernier tour lancé de partir en dernier des stands, dans les échappements des Ferrari.

Ce joli travail d'équipe a été illustré par l'Argentin Franco Colapinto (Alpine), qui a ensuite donné un joli coup de pouce à son voisin de garage en lui offrant une belle aspiration. Gasly n'a alors pas laissé passer l'occasion de s'adjuger la première pole position de sa carrière, avec 60 millièmes d'avance sur Russell.

"C'est fantastique, les qualifications ont été incroyables. Dès le début je me sentais très bien dans la voiture et j'ai vraiment réalisé un très bon tour. Ça faisait neuf ans que j'essayais d'obtenir la pole. C'est un sentiment incroyable, je suis extrêmement content. Merci à l'équipe de m'avoir donné une telle voiture", a déclaré le Normand.

"J'ai gagné ma première course à Monza et maintenant je décroche ici ma première pole position, il y a vraiment quelque chose de particulier ici", a ajouté Gasly, qui vit à Milan, à quelques kilomètres du circuit.

Alpine, très critiquée ces derniers mois pour avoir décidé de ne plus produire ses propres moteurs afin de se fournir chez Mercedes, s'est également offert sa première pole position, sous les yeux de François Provost, directeur général du groupe Renault, propriétaire de l'écurie franco-britannique.

- Russell reste confiant -

En 2020 à Monza, Gasly avait déjà mis fin à une longue disette en remportant le GP d'Italie, plus de 23 ans après le dernier succès français en F1 décroché par Olivier Panis à Monaco en 1997.

Les chances de victoire du Français dimanche sont toutefois infimes, tant le rythme en course des Mercedes, Ferrari, McLaren et autres Red Bull est supérieur à celui de l'Alpine.

"Mon plan est de rester premier le plus longtemps possible. Combien de temps ? Je n'en ai aucune idéé mais je vais me concentrer sur mon pilotage pour ne pas faire d'erreur et tirer le maximum de la voiture. Comme d'habitude, je vais analyser les données samedi soir pour arriver le mieux préparé possible dimanche et me donner les meilleures chances", a souligné Gasly.

Bien qu'il a laissé échapper la pole position, Russell, qui doit absolument réduire l'écart actuel de 59 points au championnat sur Antonelli, seulement 20e sur la grille, reste confiant sur le fait de pouvoir s'imposer.

"Je suis déçu de ne pas avoir la pole, la qualification a été un peu brouillonne, a expliqué l'Anglais. Mais deuxième reste une bonne position malgré tout. Nous sommes devant nos principaux concurrents et avons une belle occasion de se battre pour la victoire".

A.Kwok--ThChM