The China Mail - Rugby: l'Afrique du Sud domine les All Blacks 29-24 et prend l'avantage

Les All Blacks auront samedi prochain à Baltimore (Etats-Unis) l'occasion d'égaliser lors du quatrième et ultime match de cette tournée baptisée "the Greatest Rivalry" ("la rivalité suprême").

Tendu et indécis à l'image de l'égalité au tableau d'affichage à la mi-temps (12-12), ce match entre les deux finalistes de la dernière Coupe du monde --et à un an de la prochaine-- a donné lieu à l'opposition de style attendue.

La puissance des hommes de "Rassi" Erasmus a fait la différence dans le dernier quart d'heure après des frayeurs à chaque fois que les Néo-Zélandais faisaient virevolter le ballon.

Un essai du talonneur et meilleur joueur du monde 2025 Malcolm Marx à l'issue d'un maul (24-17, 66e) conjugué à la précision au pied de l'ouvreur Sacha Feinberg-Mngomezulu pour le transformer (26-17) puis inscrire une pénalité dans la foulée (29-17, 70e) ont fait basculer le match.

Le sort était déjà scellé quand le talonneur entrant des All Blacks Samisoni Taukei'aho a aplati après la sirène un ultime essai en force (29-22, 83e), ensuite transformé.

Avec seulement trois matches internationaux à la tête des All Blacks avant d'atterrir en Afrique du Sud, Dave Rennie passait un test de taille. Il est plutôt réussi.

Ses hommes se sont souvent montrés tranchants, surtout quand l'ovale arrivait dans les mains de Will Jordan. Après une percée seulement stoppée par un plaquage in extremis de Cheslin Kolbe (7e), le détenteur du record d'essais avec le maillot à la fougère en a inventé un pour remettre les siens devant au retour des vestiaires. Il a servi au pied l'autre ailier Leroy Carter qui lui a remis pour aller dans l'en-but (12-17, 55e).

- Savea, doublé puis blessure -

Le manque de précision de leur ouvreur Ruben Love, qui a manqué cette deuxième transformation, quelques minutes après avoir raté une pénalité (53e), leur a peut-être coûté. Sans doute aussi la sortie précoce de leur capitaine Ardie Savea, auteur d'un doublé samedi, qui a quitté le terrain après une demi-heure de jeu en se tenant l'épaule.

A la différence de leur premier match parfois stérile à l'arrière, les centres des Boks ont brillé : d'abord Damian de Allende auteur d'une percée et d'une passe pour Kurt Lee Arendse (5-7, 23e), puis Jesse Kriel qui a immédiatement répondu à Will Jordan par un exploit en résistant à Leroy Carter (19-17, 59e) sur une percée.

Officiellement à cause de la météo --pourtant ensoleillée--, il n'y a pas eu de survol d'avions de ligne samedi au-dessus du stade après la polémique du week-end précédent, mais des gros porteurs étaient bien là, en mêlée.

Dans leur exercice de cœur, les Boks ont pressé les Blacks: 4 pénalités obtenues ainsi qu'un essai de pénalité pour égaliser juste avant la mi-temps après une poussée furieuse. Le tout sous les "scrum scrum" tombant des gradins du stade de Soccer City quasi comble (capacité de 88.000) pour la dernière sortie des hommes de "Rassie" Erasmus à domicile cette année.

J.Thompson--ThChM