The China Mail - F1: Russell intraitable à Bakou, Antonelli part à la faute

Le jeune Italien de 20 ans, qui caracole en tête du championnat du monde avec 81 points d'avance sur son voisin de garage, a percuté un mur et vu sa quête d'une nouvelle pole s'envoler dès la Q1, la première partie des qualifications.

Antonelli a en effet tapé le mur au premier virage du tracé urbain de Bakou et endommagé son pneu et sa suspension avant-gauches, l'empêchant de disputer la Q2 et surtout la Q3, qu'il n'avait encore jamais manquée cette saison.

Seulement 16e des qualifications, le natif de Bologne (Italie) s'élancera très loin sur la grille samedi et visera une nouvelle remontée fantastique, trois semaines après avoir assommé Russell en l'emportant à Monza après être parti en 19e position à la suite d'une pénalité consécutive à un changement de moteur.

Quasiment irréprochable cette année, où il dispute seulement sa deuxième saison en F1, l'Italien s'est fait piéger par l'exigeant circuit de Bakou, où de nombreux pilotes se sont cassés les dents avant lui, comme le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), ou encore l'Australien Oscar Piastri (McLaren), alors leader du championnat, l'an dernier.

- "Un bon rappel à l'ordre" -

"C'est un mauvais jugement en raison de l'adhérence qui était très changeante. Mais cette erreur n'était vraiment pas nécessaire, surtout en Q1. C'est un bon rappel à l'ordre donc je dois faire du bien meilleur boulot", a estimé Antonelli.

Russell, à la peine depuis plusieurs mois, réalise en revanche un week-end quasi-parfait jusque-là: meilleur temps des deux premières séances d'essais jeudi, devancé de peu par le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) lors de la troisième, il a mis tout le monde d'accord en remportant les qualifications avec plus de huit dixièmes d'avance sur ses premiers poursuivants, le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) et Piastri (McLaren).

"Cela faisait longtemps que je n'avais pas été en pole donc ça fait vraiment du bien. Je me sens vraiment bien dans la voiture ce week-end. A la fin j'ai fait le tour parfait donc c'est super. On est en bonne position pour viser la victoire, mais on est à Bakou, tout peut arriver donc on verra", a expliqué l'Anglais.

La dernière fois qu'il avait décroché la pole, fin juin en Autriche, Russell avait remporté le Grand Prix le lendemain. Si une telle issue se reproduisait, cela lui permettrait de faire le plein de confiance et de retarder un peu le sacre d'Antonelli, à défaut de réellement relancer le championnat.

- Retour convaincant pour Hadjar -

En difficulté depuis le début du week-end, Leclerc, recordman des pole positions à Bakou (4 en 8 participations), a limité la casse en arrachant sa place en première ligne pour seulement un millième de seconde face à Piastri.

Le Français Isack Hadjar (Red Bull), qui effectue son retour après avoir manqué trois courses en raison d'une blessure au poignet gauche, a marqué les esprits en décrochant la quatrième place sur la grille.

"Je suis satisfait de mon approche et je me suis écouté. J'ai signé un contrat et je me suis dit que je n'avais pas le droit de finir dans le mur ce week-end. Bakou, c'est une piste compliquée pour reprendre après deux mois. Je sais qu'en plus si je me crashe, il y a moyen que je me refasse le poignet... Je n'ai pas envie. J'y suis allé gentiment et ça a payé", a raconté le Parisien à l'AFP et L'Equipe.

Un autre Français, Pierre Gasly (Alpine), a réalisé une belle performance en terminant septième des qualifications, devant Verstappen.

V.Fan--ThChM