The China Mail - C1: L'AC Milan, emmené par un Giroud de gala, retrouve les 8e de finale

C'est la première fois depuis la saison 2013/14 que le club italien le plus titré en C1 (sept sacres) atteint ce stade.

Les Milanais finissent logiquement deuxièmes de leur groupe E, derrière Chelsea qui avait remporté leurs deux confrontations. Salzbourg, auteur malgré tout d'un bon match, poursuivra son aventure européenne en Ligue Europa.

Dans un stade San Ciro chauffé à blanc, les Milanais se sont montrés dangereux dès la 3e minute et une frappe croisée de Théo Hernandez, omniprésent, qui a touché le poteau.

La jeune équipe de Salzbourg, très entreprenante et sans complexe, aura donné du fil à retordre aux Rossoneri pendant toute la première période par son pressing généreux, mettant à mal une défense centrale milanaise à la peine, à l'image de Simon Kjaer.

Les Autrichiens se sont ainsi créé plusieurs situations dangereuses comme sur la frappe de Kjaergaard (10e), le tir en pivot d'Adamu (17e) ou la tentative de Sucic (38e) détournée par Tatarusanu.

Les Rossoneri sont toutefois parvenus à ouvrir la marque sur corner d'une tête puissante d'Olivier Giroud (14e). L'attaquant français a bien cru avoir réalisé le doublé à la 26e, mais il a finalement été signalé en position de hors-jeu.

- Les Français à leur avantage -

Dès le retour des vestiaires, les Milanais se sont mis définitivement à l'abri: sur un long centre de Rebic, Giroud au deuxième poteau a adressé une belle remise de la tête à Krunic qui a trompé le gardien autrichien d'une tête au ras du poteau (47e).

Le même Giroud a repris ensuite à bout portant un ballon mal dégagé de la défense adverse sur un centre du très remuant Leao (57e), lequel a manqué d'alourdir la marque à la 66e, sa frappe venant s'écraser sur la barre transversale.

En toute fin de rencontre, Giroud a lancé Junior Messias pour tromper Kohn d'une frappe enroulée (90+1).

Outre la qualification de leur équipe, les trois Français de l'AC Milan se sont montrés à leur avantage: doublé de Giroud, également double passeur décisif, un match plein d'intensité et de justesse de Théo Hernandez et un Pierre Kalulu à la fois décisif en défense (10e) et n'hésitant pas à se signaler aux avant-postes.

Après le titre de champion d'Italie en mai, le premier depuis 2011, le retour de l'AC Milan parmi les seize meilleures équipes d'Europe confirme le redressement du club tombé dans l'anonymat au cours de la décennie 2010.

O.Yip--ThChM