The China Mail - Asteroide di circa 350 metri sfiorerà la Terra il 9 maggio

Un asteroide con diametro stimato tra 230 e 510 metri saluterà la Terra il 9 maggio, alle 13:02 ora italiana passando a una distanza di sicurezza di 4.2 milioni di chilometri, quasi 11 volte la distanza media della Luna. Denominato (612356) 2002 JX8, il passaggio sarà seguito in diretta anche dal Virtual Telescope Project a partire dalle ore 22:30 dell'8 maggio. "Sarà un passaggio in tutta sicurezza - ha detto l'astrofisico Gianluca Masi, responsabile scientifico del Virtual Telescope Project - che però permetterà di riprendere anche con piccoli telescopi un oggetto di quella specifica categoria dalle dimensioni significative". Con un diametro stimato tra 230 e 510, (612356) 2002 JX8 viene classificato come potenzialmente pericoloso come qualsiasi altro asteroide con un diametro superiore a 140 metri e che si stima passi a meno di 7.5 milioni di chilometri dalla Terra. "Questo non significa, quindi, che il corpo celeste in questione sia necessariamente destinato a colpire la Terra - ha aggiunto Masi - ma solo che merita un occhio di riguardo". L'asteroide attraverserà nei prossimi giorni le costellazioni del Cigno, del Drago, dell'Orsa Minore e della Giraffa e tra l'8 e il 9 maggio l'asteroide sarà a meno di 10 gradi dalla Stella Polare, dunque sopra l'orizzonte per tutta la notte, con una luminosità di magnitudine 16.1. "Pertanto - ha specificato Masi - sarà fotografabile con strumenti dal diametro di soli 100-150mm, mentre per essere osservato visualmente, ovvero accostando direttamente l'occhio all'oculare di un telescopio, occorrono strumenti di notevole apertura". Per facilitare la visione, il Virtual Telescope Project trasmetterà in streaming il passaggio sull'Italia la notte dell'8maggio, dalle 22:30 usando gli strumenti robotici istallati a Manciano (GR), in quello che è considerato il cielo più buio dell'Italia peninsulare.

L.Johnson--ThChM