The China Mail - Irlanda se cita con Nueva Zelanda y Gales espera a ¿Argentina?

Irlandeses y escoceses jugaron el partido más esperado de la última jornada de la primera fase del Mundial de rugby, con el premio del pase a los cuartos de final para el vencedor.

E Irlanda, que ocupa la primera posición del ránking mundial, no dio opción a la sorpresa y sentenció el duelo en una primera parte prodigiosa, con cuatro tries para llegar a la pausa con el marcador 26-0.

James Lowe (2), Hugo Keenan (26, 39), Ian Henderson (32), Dan Sheehan (44) y Garry Ringrose (58), marcaron los tries irlandeses, acompañados de tres conversiones de Johnny Sexton para llevarse los puntos y el bonus ofensivo y terminar la fiesta en el recinto de la periferia parisina al ritmo de 'Zombie' de The Cranberries, el himno extraoficial de los aficionados irlandeses que tiñeron de verde la capital francesa.

- 17 victorias consecutivas -

Nada parece poder frenar a esta Irlanda: después de su victoria de prestigio ante la vigente campeona mundial Sudáfrica, el 23 de septiembre (13-18) en el mismo escenario, dio un recital de rugby este sábado, firmando seis tries antes de ver una débil réplica del XV del Cardo escocés cuando restaban menos de 15 minutos para el final.

La tricampeona del mundo Nueva Zelanda será su próximo obstáculo en cuartos de final, una ronda que los irlandeses nunca han superado en Copa del Mundo.

Ante los All Blacks, los hombres de Andy Farrell buscarán extender su impresionante racha de 17 victorias consecutivas. La cita será el próximo sábado en el mismo escenario (19h00 GMT).

Un día después, a la misma hora y también en el Stade de France, la anfitriona Francia se medirá a Sudáfrica.

Todo está decidido por esa parte del cuadro, mientras que por la otra, Gales e Inglaterra acabaron primeras de sus grupos y esperan rival.

- Hat trick de Rees Zammit -

En un Stade la Beaujoire de Nantes que cambió este sábado su tradicional color amarillo del uniforme del equipo local de fútbol por el rojo de la marea de seguidores galeses desplazados a esta ciudad situada junto a la desembocadura del Loira (oeste), los galeses tuvieron suficiente con jugar a medio gas para lograr su doble objetivo: la victoria y el primer puesto del grupo.

El gran protagonista del partido fue el joven wing Louis Rees Zammit, autor de tres tries y que a sus 22 años es uno de los valores emergentes del rugby galés.

Los galeses creyeron tener el partido controlado cuando se colocaron 24-7 al inicio del segundo tiempo, pero los georgianos reaccionaron y llegaron a colocarse a solo cinco puntos (24-19) a la hora de juego, pero entonces apareció Rees Zammit para sentenciar.

Si Los Pumas logran el pase a cuartos el domingo contra Japón, su rival será un Gales en clara dinámica de mejora desde el regreso al banquillo del neozelandés Warren Gatland, el mismo que ya llevó a los Dragones al cuarto puesto en el último Mundial.

La mala noticia para los galeses fue la lesión del tercera línea Taulupe Faletau, que le deja KO para lo que resta de torneo: "Tiene un brazo roto y queda fuera. Es una gran pérdida para nosotros", declaró tras el partido Gatland.

- Farrell supera a Wilkinson -

En el otro partido del sábado, Inglaterra derrotó in extremis a Samoa por 18-17 para acabar invicta la fase de grupos, mientras que los oceánicos, que tenían una remota opción de meterse en cuartos, quedan eliminados.

El XV de la Rosa tuvo que esperar hasta el minuto 74 para recuperar el control del partido, gracias a un ensayo convertido por Owen Farrell, que se convirtió a su vez en el jugador que ha anotado más puntos para Inglaterra por delante de la leyenda Jonny Wilkinson.

Si Fiyi no sufre una hecatombe el domingo contra Portugal, será el rival de los ingleses en cuartos, el domingo de la próxima semana en Marsella (13h00 GMT), un día después de que Gales se mida a Argentina o Japón.

B.Chan--ThChM