The China Mail - Athletic queda contra las cuerdas, Betis se acerca a su primera final europea

Fue sobre todo una gran noche para el fútbol inglés ya que también ganaron el Tottenham, que superó 3-1 al Bodo/Glimt en la otra 'semi' de Europa League, y el Chelsea, que goleó 4-1 en Suecia al Djurgarden en la de la Conference.

- Hacia final 100% inglesa -

Todo apunta por lo tanto hacia una final 100% inglesa entre 'Red Devils' y 'Spurs' el 21 de mayo en la Europa League en el estadio San Mamés, en Bilbao, donde el Athletic soñaba con poder conquistar, en su propia casa, su primer título europeo.

La misión se antoja ahora muy complicada para los bilbaínos, que necesitan citarse con la épica el jueves próximo en Old Trafford.

Casemiro abrió el camino en el minuto 30, antes de que Bruno Fernandes (37 de penal y 45) pusiera distancias en el marcador ante un Athletic que jugó con diez desde la roja a Dani Vivian en el 35.

Esa jugada que costó la expulsión de Vivian y el penal que marcó Fernandes cambió definitivamente el rumbo de un choque donde el Athletic no tuvo opción de reaccionar.

"Está claro que el resultado es muy malo, pero la vuelta hay que jugarla. No vamos a dar nada por perdido por adelantado", prometió el entrenador del Athletic, Ernesto Valverde.

También consiguió una ventaja importante el Tottenham con su 3-1 en Londres sobre el sorprendente Bodo/Glimt, el primer equipo noruego en disputar una semifinal europea.

Los atacantes Brennan Johnson (minuto 1), James Maddison (34) y Dominic Solanke (61 de penal) adelantaron a los ingleses en el marcador.

En el 84, el capitán Ulrich Saltnes acortó para los escandinavos, que buscarán la sorpresa después de eliminar a la Lazio en cuartos de final.

"El resultado no refleja nuestro dominio, debimos haber ganado por más", estimó el entrenador del Tottenham, Ange Postecoglou.

En la Premier League, el Manchester United es apenas 14º y el Tottenham 16º. Ambos confían en la Europa League para levantar un trofeo que salvaría su temporada y les daría además un boleto a la próxima Champions League.

- Chelsea, con paso firme -

En la Conference League, el Betis jugaba su primer partido de semifinales en una competición europea y lo saldó con victoria 2-1 en casa ante la Fiorentina, que pudo al menos mantener viva la eliminatoria antes de la vuelta en Italia.

El marroquí Ez Abde firmó el primer tanto del partido en el minuto 6. Fue al rematar un balón de Cedric Bakambu y su tiro dio en el larguero antes de botar ligeramente dentro.

El gol tuvo que ser revisado en el VAR, para comprobar que el balón había cruzado la línea.

El brasileño Antony firmó el segundo de los españoles en el 64, llegando a un rechace a un primer tiro suyo para poner el transitorio 2-0.

Esa ventaja dejaba al Betis muy cerca de la final, pero la Fiorentina acortó en el 73 por medio de Luca Ranieri, que mejoró así las perspectivas de su equipo de cara a la revancha.

"El partido fue muy equilibrado y creo que la vuelta también lo será. Hemos tenido personalidad para buscar hoy la victoria y la volveremos a buscar también allí", aseguró el veterano entrenador del Betis, el chileno Manuel Pellegrini.

Mucho más clara está la otra semifinal, donde el gran favorito Chelsea se divirtió (4-1) en la cancha del Djugarden sueco, con lo que dejó el pase a la final casi sellado.

Los tantos de los 'Blues' fueron conseguidos por Jadon Sancho (13), Nodi Madueke (43) y el senegalés Nicolas Jackson en dos ocasiones (59, 65).

"Un gran partido, lo más importante es que ganamos. Un paso más y estaremos en la final", se ilusionó Jackson.

U.Chen--ThChM