The China Mail - Ferdinand Habsburg, un príncipe a la conquista de las 24 Horas de Le Mans

Su título: Príncipe imperial de Austria. Su trabajo: piloto de automovilismo. A sus 27 años, el bisnieto del último emperador de Austria y rey de Hungría, Carlos I, apodado "Ferdi" por sus compañeros en Alpine saborea el momento.

"El objetivo es ganar, pero también disfrutarlo, estar en Le Mans es una experiencia genial", señaló.

El piloto austríaco comenzará el sábado su quinta participación en Le Mans, su segunda en la categoría reina de los Hypercars.

"Todo esto viene del hecho de que cuando era niño, no sabía quedarme quieto", cuenta en una entrevista con la AFP.

"¡Era una tortura para mí!". Curioso y polifacético en su infancia, el heredero de la casa de Habsburgo-Lorena, que creció muy lejos del mundo del automovilismo, probó la música, el fútbol, la esgrima, la equitación... Hasta que descubrió el karting en la adolescencia.

"Ahí me dije 'Ok, lo dejo todo por esto'", señala.

- "No suficientemente bueno para la F1" -

El nativo de Salzburgo (Austria) destaca por su estilo sencillo y relajado. "Es el que siempre anima el ambiente, no importa la situación", cuenta a la AFP su compañero en el Alpine N.35, Charles Milesi.

"Es muy positivo", añade su otro compañero, Paul-Loup Chatin. "Tiene una gran capacidad de concentración, pero también de tomar perspectiva y relajarse".

Ferdinand Habsburg disfruta y eso se nota: "Mis padres me enseñaron una cosa: si te gusta algo, hazlo".

Y eso, independientemente de los resultados: "Al principio no sabía nada, pero de repente gané el campeonato austriaco de karting, fue una sorpresa para todos, ¡incluso para mí!".

El joven traza su camino en las fórmulas promocionales, con el sueño de Fórmula 1 en mente, llegando a la Fórmula 3 en 2017.

"Resulta que ya era demasiado mayor y no lo suficientemente bueno para la F1", admite con simpatía.

Así que se despide de los monoplazas y en 2019 se une al campeonato alemán de turismos (DTM) sin destacar particularmente.

En 2021, entra en el campeonato mundial de resistencia para sus primeras 24 Horas de Le Mans, donde termina primero en su categoría.

- Conductor de autobús comprometido -

Si el piloto siempre ha contado con el apoyo de su familia -su padre Karl von Habsburg-Lothringen vendrá este fin de semana por primera vez a verlo competir en Le Mans-, esta elección de vida fue "una sorpresa para muchos".

"Me convertiré en el jefe de la casa de Habsburgo. Con este título, si un miembro de nuestra familia quiere casarse, debe pedir permiso a mi padre", cuenta.

"Heredaré ese rol y el hecho de que sea piloto de carreras y no algo un poco más serio puede chocar", continúa.

Con un apellido como ese, el público se pregunta legítimamente sobre el apoyo financiero que requiere un deporte tan costoso como el suyo.

"Muchos olvidan que después de la Primera Guerra Mundial, cuando mi bisabuelo estuvo en el exilio, empezó desde cero (sus bienes fueron confiscados)", recuerda Ferdinand Habsburg.

"Tuve la suerte de que la familia de mi madre fuera adinerada", añade.

Fuera de las pistas, este fanático del surf y los viajes, ferviente católico, recientemente obtuvo su licencia de autobús para, explica, acompañar a jóvenes en viajes "como los scouts" con sus amigos y así reducir costos.

"Este proyecto gira en torno a la fe, la idea es reunir a chicos de diferentes orígenes para mostrarles modelos de vida", explica.

Prueba de su compromiso, el austríaco apoyará este fin de semana una asociación que lucha contra el hambre: cada vuelta completada "permitirá alimentar a un niño durante un año".

¿Y si gana su primer Le Mans?: "Mis ganancias serán donadas a la asociación, porque ya tengo todo lo que podría soñar".

J.Thompson--ThChM