The China Mail - Abucheos en Columbia por la ceremonia de graduación sin el activista propalestino Mahmoud Khalil

"¡Debería darle vergüenza!", corearon muchos estudiantes cuando subió al estrado Claire Shipman, presidenta de la prestigiosa universidad neoyorquina, que el pasado año fue epicentro de las manifestaciones estudiantiles para pedir el fin de la guerra de Israel en Gaza.

Con el campus convertido en un fortín, antes del inicio de la ceremonia una voz grave advirtió desde los altavoces a la multitud que estaban prohibidas las "interrupciones" y a aquel que no respetase las normas "se le podría pedir que se marchara".

En el exterior, decenas de agentes de policía patrullaban el perímetro de la universidad en un intento de evitar cualquier desmán de unas pocas docenas de manifestantes propalestinos que transitaban.

Bajo una lluvia fina y frío húmedo, muchos estudiantes lucían la kufiya, el tradicional pañuelo blanco y negro convertido en símbolo de la causa palestina.

"Creemos firmemente que nuestros estudiantes internacionales tienen los mismos derechos a la libertad de expresión que todos los demás, y que no deberían ser perseguidos por el gobierno por ejercer ese derecho", dijo la presidenta antes de felicitar a los 16.000 nuevos graduados de esta emblemática universidad en el punto de mira del gobierno del republicano Donald Trump.

"Permítanme añadir que sé que mucha gente está triste por la ausencia de nuestro graduado Mahmoud Khalil", añade Shipman, antes de lanzar palabras en defensa de la democracia, que es la "labor esencial de nuestra generación".

- "Avergonzada" -

La presidenta no citó a Trump por su nombre, pero la referencia a la defensa de las "instituciones académicas", los "pilares" de una "democracia sana", parecían dirigidos al actual inquilino de la Casa Blanca, cuya administración ha recortado 400 millones de dólares en subvenciones a Columbia, a la que acusa de no poner coto al antisemitismo.

A principios de marzo, las autoridades estadounidenses detuvieron a Mahmoud Khalil, acusado por el gobierno de haber "llevado a cabo actividades vinculadas a Hamás".

Desde entonces está encarcelado en Luisiana (sur del país) con vistas a su expulsión del país.

Nacido en Siria de padres palestinos, Mahmoud Khalil, con un permiso de residencia en Estados Unidos según sus abogados, fue detenido en una residencia de la Universidad de Columbia.

El mundo académico denunció su detención, a la que siguieron otras de estudiantes extranjeros que apoyaron de alguna forma la causa palestina, como un ataque a la libertad de expresión.

"La universidad se ha comportado horriblemente en los últimos tiempos. Me avergüenzo cada día de que mi título provenga de esta universidad", dijo a la AFP Olivia Blythe, una licenciada en Trabajo Social de 30 años, que lucía una kufiya sobre su toga azul pálido.

"Tenemos un estudiante detenido. Y la universidad no ha hecho nada por él", añadió, antes de recordar que en la ceremonia celebrada el martes para los estudiantes de su departamento la tensión era máxima.

"Me sorprendió que la presidenta Shipman sacara a colación el caso de Mahmoud, pero dada la forma en que la universidad manejó el asunto, sonaba a algo falso", añadió de su lado Alfred Young, recién licenciado en Sociología, quien aseguró haber apreciado la enseñanza en Columbia, centrada en la "justicia social", pero actualmente se siente desconectado de esta administración.

Al final de la ceremonia, tras unas últimas palabras de la presidenta, los estudiantes pasaron al clásico lanzamiento de birretes al ritmo del hip-hop de Jay-Z y su "Empire State of Mind", una oda a Nueva York, una "jungla urbana hecha de sueños".

Los estudiantes se abrazaron, se tomaron selfies. Atrás ha quedado un tenso año en Columbia. Fuera, frente a la universidad, entre las decenas de manifestantes propalestinos destaca una pancarta: "Hoy no habrá graduación en Gaza".

M.Zhou--ThChM