The China Mail - Découverte d'une Chevrolet Chevelle SS 454 LS6 de 1970 jamais immatriculée au Tennessee

Dans l'Est du Tennessee, au nord de Knoxville, le collectionneur et expert Patrick Glenn Nichols a identifié une Chevrolet Chevelle SS 454 LS6 de 1970 qui n'a jamais été immatriculée. Ce véhicule, resté caché pendant plus de cinquante ans, a été retiré de l'oubli et est désormais en cours d'authentification auprès du LS6 Registry, un organisme qui recense les exemplaires équipés du moteur LS6 dans les Chevelle et El Camino.

La fiche de production d'usine, datée du 2 mars 1970, révèle une configuration initiale destinée à la performance brute plutôt qu'au confort. La carrosserie hardtop coupé, sortie de l'usine de Lakewood près d'Atlanta, était peinte en Cortez Silver uni (Code 14) sans bandes sur le capot. L'intérieur comprenait une banquette en vinyle noir, l'absence de radio, un obturateur au tableau de bord, et aucun équipement optionnel tel que la direction assistée ou le capot à induction "cowl".

Les codes RPO (Recurrent Production Option) indiquent une spécification haut de gamme. Le véhicule est équipé du moteur V8 big-block LS6 de 454 pouces cubes (7 439 cm³), développant 450 chevaux. Cette motorisation a été installée sur seulement 4 475 Chevelle et El Camino en 1970. Elle est associée au pack SS 454 Z15, choisi sur 8 773 Malibu coupés, cabriolets et El Camino cette année-là. La transmission manuelle heavy duty M22 à quatre rapports, surnommée "Rock Crusher", n'a été montée que sur 5 410 des 311 553 Chevrolet intermédiaires produites. Le volant sport à jante rembourrée NK1, facturé 32 euros à l'époque, a été installé sur 3 078 véhicules éligibles.

D'autres équipements confirment l'orientation sportive : instrumentation spéciale U14, batterie renforcée T61, suspension F41, différentiel à glissement limité G80 Positraction avec rapport de démultiplication GY2 de 3,31:1, et pneus F70x14 à lettres blanches PL4. Le système de freinage utilise des disques JL2 et l'assistance J50. La production avant la fin du mois de mars signifie que la voiture disposait à l'origine d'un filtre à air ouvert et d'un petit radiateur, avant le passage aux filtres doubles "snorkel".

Après 56 ans, le véhicule n'est plus dans son état d'origine. Le bloc moteur code 512, coulé en février 1970, a été resurfacé lors d'une réfection précédente, effaçant ses marquages d'usine. Il est actuellement équipé de culasses 291 à conduits rectangulaires, du collecteur d'admission en aluminium d'origine et d'une ligne d'échappement de trois pouces. Dans cette configuration, le moteur affichait un taux de compression de 11,25:1, un vilebrequin en acier forgé, des pistons forgés et un carburateur Holley quadruple corps de 800 cfm. Les performances d'époque annonçaient une accélération de 0 à 100 km/h en 5,4 secondes et une vitesse de pointe de 209 km/h.

La restauration a introduit de nombreuses modifications. Des panneaux de quart arrière, des pare-chocs, des jantes et la sellerie ont été remplacés par des pièces de reproduction. Le radiateur a été agrandi pour améliorer le refroidissement. La direction assistée a été ajoutée, ainsi qu'un rétroviseur côté passager et un capot "cowl induction" à bandes noires. Un cache moteur après-vente est également présent, identifiable par un espace suffisant pour glisser la main devant.

La boîte M22 actuelle est une remplaçante, associée à une tringlerie Hurst et à un levier Muncie courbé. La puissance est transmise à un pont arrière de substitution. Une particularité majeure de ce véhicule est son statut administratif : il n'a jamais été immatriculé. Les papiers d'origine n'ont jamais abouti à un titre ou une registration classique, un détail qui intrigue les collectionneurs.

L'histoire de la Chevelle SS remonte à l'apparition du badge Super Sport sur l'Impala en 1961. La montée en puissance des big-blocks sur les Chevelle a culminé avec les SS 396, puis les SS 454 en 1970, lorsque General Motors a levé sa limite de cylindrée sur les intermédiaires. Le LS6 a été offert uniquement en 1970 sur les Chevelle et El Camino, avant de survivre une année supplémentaire sous le capot de 188 Corvette en 1971, avec une puissance réduite à 425 chevaux due à une compression abaissée.

Le coût d'origine d'un coupé Malibu 1970 restylé était de 2 600 euros. Le pack SS 396 Z25 ajoutait 410 euros, le passage au pack SS 454 Z15 avec le V8 LS5 de 360 chevaux demandait 465 euros supplémentaires, et l'option LS6 454 ajoutait encore 240 euros. Ce véhicule exhumé a déjà changé de mains, bien qu'aucun prix n'ait été communiqué. Il illustre la persistance de trésors automobiles dans des garages anonymes et la valeur accordée aux Chevelle SS bien documentées, même restaurées.

C.Mak--ThChM