The China Mail - Enquête sur le méga-feu des Corbières: les agents de l'ONF "sous le choc"

"Au cours des 20 dernières années, l'ONF n'a pas connaissance de procédure judiciaire consécutive à des incendies de forêts visant l'un de ses agents", a indiqué l'office à l'AFP.

De mémoire syndicale, c'est même du "jamais vu". "On n'a jamais connu ça, les personnels sont abasourdis, sous le choc", a témoigné Patrice Martin, secrétaire général de Snupfen-Solidaires, majoritaire chez les salariés de droit public de l'ONF.

Pour les forestiers, la préservation de la forêt, c'est "une vocation, un engagement très fort", a souligné le syndicaliste.

Alors que la "saison des feux" a débuté en France avec la montée des températures, "l'idée que l'un des nôtres est soupçonné, peut-être impliqué dans le déclenchement d'un feu meurtrier, c'est terrible", a indiqué un agent de terrain, sous couvert d'anonymat.

L'agent mis en cause, qui conteste son implication, est poursuivi pour "destruction involontaire par incendie aggravée", selon un communiqué du procureur de Montpellier publié jeudi soir.

Laissé libre sous contrôle judiciaire, l'agent "ne reprendra pas ses missions de défense des forêts contre les incendies", a précisé l'ONF.

L'Office, qui n'est pas en cause, n'a "pas accès au dossier". Deux de ses agents placés en garde à vue ont été libérés sans poursuites.

Le parquet n'a donné aucun détail sur les faits précis reprochés au troisième, mais d'après le journal Midi Libre, les enquêteurs cherchent à établir si une cigarette jetée par la fenêtre d'une voiture de patrouille pourrait être à l'origine de l'incendie.

Ce feu qui s'était déclaré le 5 août 2025 en bordure d'une route départementale, avait parcouru 17.000 hectares, en en brûlant plus de 11.000. Il avait traversé 16 communes de l'Aude, détruit 36 maisons et causé la mort d'une femme de 65 ans, à son domicile, dans le village de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse. Il avait été éteint le 28 août.

En période estivale, la présence de l'ONF sur le terrain a été "multipliée par deux depuis 2022". L'ONF effectue des patrouilles de surveillance, sensibilisation, contrôle et d'extinction de feux naissants dans 86 départements en 2026 (contre seulement 15 avant 2023).

Depuis le début de l'année, "plus de 2.000 départs d'incendies de forêt ou de végétation ont été référencés dans la base de données des incendies de forêt en France (BDIFF). Parmi eux, une trentaine ont dépassé les 10 hectares", notamment en Haute-Marne, Lozère ou à La Réunion.

A.Sun--ThChM