The China Mail - A Washington, les droits de douane grignotent les marges des restaurateurs

A quelques pas de la Maison Blanche, Clyde's, groupe de restauration fondé dans les années 1960 qui compte plus d'une douzaine d'établissements dans la capitale et ses environs s'est vu contraint d'augmenter les prix de ses menus.

"Nous devons répercuter une partie des coûts sur nos clients", déplore John Filkins, responsable des boissons, bien que le groupe cherche à en limiter l'impact.

"Il peut s'agir de 50 cents à 1 dollar sur certains vins au verre, ou sur des spiritueux, ou encore sur certains produits de notre menu", détaille-t-il auprès de l'AFP.

"Nous avons constaté des hausses de prix importantes pour le café et les thés, et nous commençons à voir des augmentations pour certaines denrées alimentaires", ajoute-t-il.

Les entreprises voient leurs chaînes d'approvisionnement perturbées et subissent des coûts plus élevés depuis que Donald Trump a décidé d'imposer des droits de douane tous azimuts aux partenaires commerciaux des Etats-Unis.

Le président américain avait provoqué une onde de choc début avril en annonçant des droits de douane "réciproques" à l'encontre du reste du monde: une surtaxe minimale de 10%, pouvant aller jusqu'à 50% pour les pays considérés comme des mauvais élèves, parce qu'ils exportent plus vers les Etats-Unis qu'ils n'importent de produits américains.

- "Peu d'argent et des marges faibles" -

Des dirigeants comme M. Filkins attendent patiemment mercredi prochain, date à laquelle les droits de douane les plus élevés devraient entrer en vigueur.

Ces surtaxes sont définies en fonction de chaque partenaire, l'Union européenne se voyant imposer 20% de droits de douane et le Japon, 24%... à moins qu'ils ne concluent des accords leur permettant d'éviter ces droits de douane.

Pour M. Filkins, le maintien de ces tarifs douaniers entraînerait une diminution du nombre de petits distributeurs et de restaurants indépendants.

"On espère que les surtaxes définitives n'atteindront pas les niveaux dont on entend parler aujourd'hui", a-t-il ajouté.

"La restauration est, en fin de compte, un secteur où l'on a peu d'argent en stock et des marges faibles", typiquement "à un chiffre", déplore-t-il.

Réduire la marge de 10% à 15% pour un verre de vin pourrait donc s'avérer être un véritable coup dur pour les restaurateurs.

- Hausse de 20% à 30% -

Clyde's s'approvisionne notamment au Brésil et en Indonésie pour son café en grains, mais aussi en Inde et en Chine pour ses thés.

Au cours des six derniers mois, M. Filkins déclare avoir constaté une augmentation de 20% à 30% du coût de ces produits.

Les fournisseurs et les distributeurs ne sont pas seulement soumis à une surtaxe de 10%, mais ils doivent également débourser davantage en raison des taux de change, alors que le dollar s'affaiblit de jour en jour.

En l'absence d'accords commerciaux avec Washington, les produits en provenance d'Indonésie seront, à partir de mercredi, frappés de droits de douane de 32% et de 26% pour l'Inde. Les surtaxes sur les produits chinois sont actuellement de 30%.

"La plupart des vins que nous importons viennent de l'Union européenne", note John Filkins, ajoutant que les produits en provenance de France, d'Italie, d'Espagne et du Portugal sont - pour le moment - les plus touchés par les hausses de prix.

Pourtant, son entreprise essaie de ne pas répercuter l'intégralité de ces coûts sur les consommateurs qui "ne sont pas prêts à dépenser plus dans le climat actuel", selon le responsable.

La première économie du monde a tiré son épingle du jeu après la pandémie de Covid-19, grâce à un marché de l'emploi solide qui a permis aux consommateurs de continuer à dépenser.

Mais la croissance économique a depuis ralenti en même temps que les embauches.

Si les droits de douane se répercutent plus largement sur l'inflation cet été, les ménages pourraient devenir plus sélectifs dans leurs achats.

"Il est difficile pour nous tous de prévoir ce qui va se passer dans les huit prochains jours", confesse M. Filkins. "Nous ne pouvons pas fonder toutes nos décisions sur des spéculations."

A.Kwok--ThChM