The China Mail - F1: Piastri partira en tête du sprint au Brésil devant Norris, Verstappen 4e

L'écurie anglaise confirme son statut de première force du plateau sur le tracé d'Interlagos, à Sao Paulo: meilleur temps des qualifications vendredi, Piastri a devancé de seulement 29/1000e Norris pour s'emparer de la deuxième pole de sa carrière en sprint.

Relégué à plus de 250/1000e du pilote fort du jour, le Monégasque Charles Leclerc partira troisième pour cette course de 100 km avalée en 30 minutes et dont le départ sera donné samedi à 15h00 (heure de Paris, GMT+1).

Derrière lui, le pilote Ferrari devra contenir Max Verstappen, seulement 4e.

"Dès que nous sommes entrés en qualification, nous avons eu l'impression d'être à côté de la plaque", a reconnu le pilote Red Bull vendredi soir.

"Les zones bosselées ne sont pas bonnes pour notre voiture et m'ont fait perdre du temps", s'est-il aussi plaint. Le Néerlandais pourra toutefois capitaliser sur ses performances en course sprint pour tenir à distance Norris, son premier poursuivant au général, puisqu'aucune victoire ne lui a encore échappé cette saison sur l'exercice.

Le triple champion en titre compte 47 points d'avance au championnat sur le pilote McLaren, tandis que jusqu'à huit points seront à glaner samedi - et 26 dimanche lors du traditionnel rendez-vous dominical.

- Bearman remplace Magnussen -

L'Espagnol Carlos Sainz (Ferrari), vainqueur du dernier GP, au Mexique, et le Britannique George Russell (Mercedes), complèteront la troisième ligne.

Le Britannique Oliver Bearman partira 10e au volant de la modeste Haas. Le pilote de 19 ans, qui remplace au moins jusqu'à la course sprint le Danois Kevin Magnussen, malade, a vu son meilleur chrono annulé pour avoir dépassé les limites de la piste. Pour le premier sprint de sa carrière, il partira tout de même devant son coéquipier allemand Nico Hulkenberg, 12e.

Plus tôt dans la journée, Bearman, qui disputera l'an prochain sa première saison complète en F1 avec l'écurie américaine, avait signé dans la chaleur d'Interlagos le 3e meilleur temps de l'unique séance d'essais libres du weekend, derrière Norris et Russell.

Les Français Pierre Gasly et Esteban Ocon s'élanceront respectivement 7e et 17e au volant de leur Alpine.

L'autre Red Bull, du Mexicain Sergio Pérez, ne sera que 13e, derrière le Britannique Lewis Hamilton (Mercedes), 11e - mais devant la Williams de Franco Colapinto, 14e.

Au Brésil, l'Argentin - dont le nom, comme celui de Liam Lawson (Racing Bulls), est cité pour remplacer Pérez chez Red Bull l'an prochain - peut compter sur ses milliers de fans venus de l'autre côté de la frontière pour l'encourager.

Le GP du Brésil est l'avant-dernière des six manches de l'année à proposer un format sprint, qui modifie le déroulement du week-end. Ainsi, les pilotes n'effectuent qu'une séance d'essais libres le vendredi avant les qualifications qui déterminent la grille de la course sprint courue le lendemain.

Après cette course, les pilotes disputeront les qualifications "classiques", qui détermineront la grille de départ du GP du dimanche où Verstappen ne partira, au mieux, que 6e.

En effet, le Batave a écopé d'une pénalité de cinq places en raison d'un changement de moteur à combustion interne au-delà des quotas autorisés. Cette sanction ne s'appliquera pas au départ de la course sprint.

K.Leung--ThChM