The China Mail - Rugby: l'Irlande domine l'Australie et fête Healy, son pilier record

Le XV du Trèfle a remporté un duel serré face à son ancien sélectionneur,Joe Schmidt, grâce à une seconde période plus maîtrisée, dans un Aviva stadium à guichets fermés.

"Il y a du soulagement, mais aussi du plaisir", a résumé le capitaine Caelan Dories au micro de TNT Sports. "C'est une équipe de qualité, avec la patte de Joe Schmidt, et nous savions que ce serait du haut niveau".

Les Irlandais ont marqué trois essais par Josh van der Flier (23e), Caelan Doris (49e) et Gus McCarthy (73e). Ils n'en ont encaissé qu'un seul (19e), au début d'une rencontre où ils ont enchaîné fautes de main et sautes de concentration.

Les Australiens étaient arrivés mal en points en Europe, encore sonnés par leur Championship raté cet été (cinq défaites en six matches), et une élimination piteuse en phase de groupes de la Coupe du monde 2023.

La virée européenne n'a pas été parfaite mais elle leur a permis d'afficher des progrès, comme lors de la victoire initiale contre l'Angleterre (42-37), la première depuis neuf ans à Twickenham.

- Rendez-vous l'été prochain -

Ils ont semé quelques promesses dans le sillage de Joseph-Aukuso Suaalii, phénomène venu du XIII, de l'ouvreur Noah Lolesio, auteur samedi de quatre pénalités et d'une belle transformation en coin, et de Max Jorgensen, auteur de leur seul essai (19e, 0-10).

Leur prochain défi sera d'accueillir l'été prochain la tournée des Lions britanniques et irlandais, que dirigera l'actuel sélectionneur de l'Irlande, Andy Farrell.

L'ancien adjoint de Schmidt, à qui il a succédé en 2019, termine lui les matches de novembre sur une victoire étriquée mais volontaire, courageuse, à laquelle a pris part Sam Prendergast.

A 21 ans, le jeune demi d'ouverture du Leinster a de nouveau rendu une belle copie et poussé au maximum la concurrence avec Jack Crowley, qui l'a remplacé en seconde période.

Le double tenant du titre aura donc encore une belle tête de vainqueur, dans deux mois, au début du Tournoi des six nations.

Avec ou sans Healy? Le pilier de 37 ans s'est en tout cas offert une 134e sélection mémorable, samedi dans son jardin de Dublin et sous les yeux de Brian O'Driscoll, l'ancien détenteur du record national.

Les yeux fermés pendant l'hymne, noyé par les applaudissements à son entrée, le poing rageur après le 3e essai, le joueur du Leinster a terminé la journée avec la remise d'une "cape" (casquette) où figurait la date de ses débuts: 2009, une longévité exceptionnelle en première ligne.

P.Deng--ThChM